我们或多或少的知道，中国历史上秦始皇曾经统一过度量衡。英国在“日不落帝国”期间，殖民全球的时候，也曾经在殖民地之间统一过英制度量衡。
在以前，度量衡的产生是一件比较随便的事，它们中大多数来自人身边常见的事物。最常用的就是用我们人类自己的身体。这有很多的例子可以证明。
例如，学过英语的人都知道，英语中表示“英尺”和“脚”，就是同一个单词foot，因为以前的英尺指的就是脚长；
埃塞俄比亚人用来计量药品的度量衡就更加奇怪，叫“一耳朵眼”。
类似如此千奇百怪的度量衡，在以前那是随处可见，就像各地方的方言一样，不同地区叫法五花八门。甚至在同一片地区的人，描述同一个东西时，用的度量衡有可能都完全不一样。
这样混乱的度量衡，显然会影响国家政策的实施，以及减缓贸易等多方面的发展速度。那么如何解决这个棘手的问题呢？这自然也和语言类似，需要人去制定一个度量衡方面的“普通话”。例如，大家都用国王的脚长，这样就解决了国内度量衡统一的问题。
但是你想，这种统一显然是需要依靠政府强制执行的，可在国际上推广怎么可能呢？要知道，到今天为止，也没有一个政体，可以强迫世界上所有国家都听它的。
历史上，在英国最巅峰的时期，也只是在自己的殖民地范围内，推行它的度量衡。所以，政治强制执行的路就被堵死了。那接下来怎么办呢？
在18世纪，法国人给出了一个看似完美的答案，它就是诞生于法国大革命的“公制度量衡”。
今天我们用的“米”“千克”等单位，就是在那时候被发明出来的。当然，到了现在，这些单位的定义已经发生了很多的变化，今天也不叫公制度量衡这样的称呼，而是国际单位制。
无论如何，公制度量衡在当时都是一个近乎完美的解决方案。说完美，是因为它解决了听谁的，这一历史上的大难题。
但是要注意的是，这个制度设计出来后，并不意味着它立刻就能被全球接受。实际上，整个全球化统一的过程中，一直从18世纪末法国大革命延续到现在。取得的成果还是喜人的！
有必要说的是，到现在，只剩下三个国家还没有接受这套度量衡。它们是缅甸、利比里亚和一个超级大国，美国。
你没看错，美国直到今天，都还在使用沿袭自殖民地时期的英制度量衡。
美国作为唯一的一个超级大国，这显然是一件非常不可思议的事情，因为一个明显的影响，就是它会给国际间的交流，带来很大的障碍。
举个例子，在1936年的柏林奥运会期间，美国运动员欧文斯获得了跳远金牌。在记者报道的时候，就提出了这样的疑惑：到底是要用8.06米，还是用8码2英尺5.0328英寸？
类似这样的度量衡问题，在美国境内也是比比皆是。
看着这么复杂的度量衡，在国际交流的时候，当然会非常的不方便，那为什么美国不和其他国家统一成一样的国际度量衡呢？
这里要提一点当时的背景。全球其他国家，接纳公制度量衡的时间虽然漫长，但最终接受就表明了这种制度，有它实实在在的好处。
这些国家之所以接纳，主要有这么几个原因：比如为了统一国内混乱的度量衡，而法国在此时正好推出了一个非常公平的方案，那么刚好可以使用；又比如，有的国家为了加强国际竞争力，而使用公制度量衡是加入国际社会的前提条件；还有，部分脱离了英国殖民地的国家，为了独立，也选择了为此而生的公制度量衡。
就因为这些，最终到了20世纪中叶的时候，随着公制度量衡的普及，剩下的国家就更有动力采用这个度量衡制度，以此来更好更快地融入国际社会。
而在法国提出公制度量衡的时候，美国刚刚脱离了英国殖民地的身份还没多久。他们希望摆脱英国统治留下的种种痕迹，建立一套自己的制度。
最明显的是，建国之后，美国迅速废除了英国的货币系统。从英镑、先令、便士、铜板这一套，直接过渡到了十进制的美元、美分系统。
从这个逻辑上看，下一步，自然就应该是在称重、丈量体系也做同样的改革了。无论是从统一的角度，还是脱离殖民地的角度来说，公制度量衡都是非常好的选择。可是偏偏就是没有成功，为什么呢？《度量世界》的作者罗伯特-克里斯，给出了一个观点：涉及领导意志的问题。
在当时的美国，大部分的政客们，并不认为改制迫在眉睫。既然没有坏到不能用的程度，那有必要修理吗？
上面我们提到，度量衡在国内的推广要靠政治。而美国则是一个联邦制的国家，政府想要统一度量衡，必须得到各州的支持。但是南北战争之前的美国，中央政府实际上，并没有这么大的实力，所以大部分政客的否定，让改变度量衡这件事只能搁浅。
这样说来，等中央政府拥有话语权的时候，这件事总应该解决了吧？
其实并没有，因为人们又提出了新的问题。到了19世纪末20世纪初，美国政治更稳定了，经济也发展迅速，当时的美国总统门登霍尔再次提出了推广公制度量衡的事，还签发了一个推广的命令。
这次总可以推广了吧？可意外的是，公制度量衡遭到了制造业的强力抵制。原因很简单，因为工程师和制造商们发现，不管公制多么高尚和好用，改变度量衡就基本等于花钱，而且是花很多很多钱。
假如想让整个美国都使用公制，就意味着完全抛弃老体系构建的工业基础设施，重新搞一套新的这样的基础设施。
而几十年以来，美国的制造业，已经有了一套又贵又复杂的工具系统，如果采用新的度量衡体系，农村地区使用的所有秤杆都必须重新改过和重新调整，上万吨黄铜砝码，数量庞大的加仑、夸脱、品特容器，各种量具，以及全国各地各式各样的测量尺和测量杆，都必须扔了。
和更换度量衡带来的只在理论上存在的好处相比，这样巨大的损失可是实实在在存在的。与此同时，更关键的是，这笔钱谁来出呢？
因此，在搞实业的人看来，提公制的这些人，根本就是纸上谈兵，根本搞不清楚这到底要付出多大的代价，要花多少钱，更加没有必要付出这么大代价，去换取一些理论上的好处。
结果，在美国机械工程师学会的第一届年会上，反对公制计量，甚至成了大会的主要议题。
一方面，出于领导意志，政客们觉得根本没必要改变；另一个方面，应用度量衡的实业家，觉得所付出的成本实在太大，所以，推进公制度量衡这件事就一拖再拖。
但是，美国人当时没有意识到，度量衡是底层工具，如果一开始就换了也还好说。随着社会进入一个高速发展期，再要更改度量衡，可就是要难上加难了，代价也只会越来越大。所以现在来看，改变度量衡，也就越来越不可能了。
到了20世纪中期，除了科学家们，还有商人由于国际交流的需要开始采纳之外，在政府层面上，就几乎听不到什么谈论度量衡改革的声音了。
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