他并不英俊,有一个突出的不合标准的唇,一个大鼻子和一双突出的眼睛,所以,可以毫不客气地把他描述为一个“突出体的混合物”。另外,他终生为一种神经的折磨所困扰,他的头震颤,还有语言障碍。但这些都没有妨碍他的智慧的发挥,他的朋友和学生都非常喜欢他,他与众多的名人结成了朋友,从俄国和欧洲大陆旅行回来的学生都愿意听他的课。他喜欢独自沉思,并经常闹笑话。一次在做礼拜时,他在思考一个有趣的问题,突然哈哈大笑起来，弄得大家摸不着头脑。还有一次,他心不在焉地把一片面包放入开水中,然再倒了一杯牛奶,喝过之后却说,他从来没有尝过调制得这么差的茶。他就是政治经济学现代体系的真正创始人亚当·斯密。
亚当·斯密出生于1723年,自小聪颖好学,在14岁时考入了格拉斯哥大学。据说,在4岁的时候,他被一个卖艺的女艺人拐走,但多亏被母亲从森林中及时追回,才没有使我们失去一个伟界大的经济学家。斯密在大学中攻读数学和自然哲学,因为成绩优良, 在1740年被学校免费保送到牛津大学。他在牛津大学期间结识了英国S当时著名的哲学家、历史学家和经济学家大卫·休谟,并与休谟建立了深厚的友谊。1746年,斯密毕业,但因为没有找到工作,就回到了一家乡。
1748年,他被聘为爱丁堡大学的修辞学和文学史讲师。1751年,任格拉斯哥大学教授,讲授逻辑学和道德哲学。斯密在格拉斯哥大学任教长达14年,就是在这一时期,他的经济思想开始发展起来。1759年,他的《道德情操论》出版,该书试图证明道德裁判的原因,或者说证明人们的某些行为在道德上被允许或不允许的原因。斯密把人设想为一个利已的动物,然而他们似乎又能并非基于自私自利的考虑来评判道德。该书及其所论述的问题,引起了人们极大的兴趣,也使斯密名噪一时。
1764年,斯密辞去了格拉斯哥大学的教授职务,改任位青年贵族贝克莱公爵的私人教师,他陪同贝克莱公爵旅行欧洲,结识了许多著名的学者,如法国启蒙学派的著名思想家伏尔泰、重农学派的领袖人物魁奈等,在这一时期,斯密的代表作《国富论》的思想体系逐渐形成。
1767年,斯密返回故乡,闭门钻研,终于在1776年出版了《国富论》,该书以利己主义为出发点,研究经济增长的源泉和动力问题,并系统地阐述了经济自由的思想。也正是在这本书里,斯密论述了他著名的“看不见的手”思想。这本著作共分为5篇,第一篇强调分工的发展是国民财富增长的重要途径,以及分工后产生的工资、利润、地租问题;第二篇论述资本的性质、构成、积累及使用。前两篇构成了斯密经济学原理的基本部分,斯密在后三篇考察了促进国民财富增长的间接途径,他从历史的角度出发,分别论述了不同的经济政策、经济学说和财政制度对增进国民财富的关系。
《国富论》出版后,引起了极大的轰动,斯密还在世时就再版了5次,并迅速传遍了欧洲大陆。1778年,斯密被任命为苏格兰海关税务司司长,1787年,又被任命为母校格拉斯哥大学的校长。他一生未娶,于1790年病逝,享年67岁。
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