西门庆众多妻妾里，潘金莲的身份形象最为特殊，如果从娶亲的角度看西门庆的发迹，会有一个非常新鲜的视角。
西门庆还是泼皮破落户的时候，他娶的妻妾分别是陈氏、李娇儿，以及开篇就去世的卓丢儿。
陈氏因为是正妻，出身还算不错，是当地的殷实之家，李娇儿和卓丢儿则都是粉头儿出身，说白了就是娼妓，书里没有写西门庆迎娶她们的具体经过，粗略估计，应该是西门庆经常光顾她俩，从皮肉生意生出感情来，干脆就娶进门。
这种“饥不择食”的娶亲标准，跟西门庆前期泼皮破落户的身份不谋而合，后来为了往上爬，西门庆找到了一条捷径，就是利用婚姻作为向上攀登的阶梯。
陈氏死后，西门庆娶吴月娘填房，吴月娘的父亲是清河左卫千户，这就算跟官宦之家扯上了联系；女儿西门大姐，西门庆把她嫁给了陈敬济，陈敬济的父亲陈洪是东京八十万禁军提督杨戬的亲家，后来西门庆和蔡太师攀扯上关系，靠的就是这条线。
这一点《金瓶梅》写的很现实，西门庆这么一个普通人想脱胎换骨，从破落户逐渐进化，最后官至提刑官，靠的是什么？是努力还是奋斗，都不是，靠的是关系，这是一个血淋淋的真相。
西门庆后来娶亲标准就变了，他不再只贪图美色，而要看对方能带给自己什么，孟玉楼和李瓶儿能嫁进西门府，都是因为她们身上具备这样的价值。
比如第八回西门大姐出嫁，事出匆忙没有充分的时间准备陪嫁，西门庆借花献佛，把孟玉楼陪嫁过来的一张南京描金彩漆拔步床拿出来，给西门大姐当了陪嫁；
后来的李瓶儿也是如此，金银财宝、银簪绸缎带来了无数，后来西门庆多次给蔡太师送礼，都是用李瓶儿的物事来顶，因为李瓶儿曾给梁中书当过小妾，见过大世面，她带来的许多东西，都是官僚富豪间的稀罕货，民间几乎是见不到的。
只有潘金莲是个例外，她要钱没钱，要地位没地位，完全凭借聪慧的头脑、姣好的面容，以及床上功夫才折服了西门庆。
原著第八回“盼情郎佳人占鬼卦”，兰陵笑笑生用将近四千余字，描绘了药鸩武大郎之后，西门庆和潘金莲之间的微妙关系，潘金莲的痴情，西门庆的负心，在这一回里被刻画得细腻入微。
药鸩武大郎是一个关键节点，它意味着潘金莲没有了退路，促成这件药鸩案的三人里，西门庆和王婆大可以继续过自己的小日子，反正光脚的不怕穿鞋的，西门庆和王婆光脚，只有潘金莲穿鞋，而且被溅了满满的泥。
西门庆忙得不亦乐乎，一边忙着迎娶孟玉楼，一边又忙着给女儿西门大姐张罗陪嫁，忙完这两件事，又要忙着和应伯爵、谢希大这些狐朋狗友去窑子里喝酒聊天找女人，第八回王婆找到西门庆时，他刚刚从窑子里回来。
潘金莲整整等了西门庆两个月，她让王婆、迎儿、玳安先后去给西门庆传话，全都石沉大海。令读者感到惊奇的是，潘金莲居然没有在这期间出轨，秋水堂这个现象的解释是：
对比金莲后来在西门家与小厮琴童偷情，又与女婿陈敬济调笑，如今却以自由之身，相当忠诚地等了西门庆两个多月，“每日门儿倚遍，眼儿望穿”。我们不由要问：为什么此时明明有人身自由倒能够忍住寂寞，后来已经过门，却要冒着风险与小厮和女婿偷情？这恐怕不仅仅是因为偷情别有一番滋味，而是说明金莲自身起了变化。盖西门庆一而再、再而三地移情别恋，从娶玉楼、收雪娥开始辜负金莲，后来梳笼桂姐、外遇瓶儿、勾搭蕙莲，使得金莲终于看破西门庆的浪子情性，从此不再痴心相待了也。——《秋水堂论金瓶梅》
兰陵笑笑生描绘潘金莲在这两个月里的状态，写得非常好，她会在洗澡的时候，用纤纤玉手脱下红绣鞋，打一个相思卦，推算西门庆何时会来看望自己；也会在寂静无人时，一个人独自弹着琵琶，诉说对西门庆的相思，每天站在门前，远远望着西门庆来时的路。
单看这些内容，我们简直会觉得潘金莲就像是戏文里的大家小姐，兰陵笑笑生紧接着就又写了一个潘金莲数饺子的情节：
妇人就问：“角儿蒸熟了？拿来我看。”迎儿连忙拿到房中。妇人用纤手一数，原做下一扇笼三十个角儿，翻来复去只数得二十九个，便问：“那一个往那里去了？”迎儿道：“我并没看见，只怕娘错数了。”妇人道：“我亲数了两遍，三十个角儿，要等你爹来吃。你如何偷吃了一个？”便不由分说，把这小妮子跣剥去身上衣服，拿马鞭子打了二三十下，打的妮子杀猪般也似叫。
潘金莲查饺子数，这种无聊的行为恰恰验证了金莲内心的空虚，她做这些饺子是为了给西门庆庆寿，正主寿星没来，倒被迎儿偷吃了一个，金莲颇为幽默地说了一句“我做下饺子倒孝顺了你”，用马鞭子狠狠虐待了迎儿一番。
这一章里多次提到金莲的手，她洗澡脱鞋用的是“纤纤玉手”，又用这玉手弹弄琵琶，还用纤手数饺子，最后是用纤手拿起马鞭子打人——金瓶作者似乎对女人有超乎寻常的深刻洞察，一个曼丽美妙的女人，很可能同时兼具闺秀和泼妇的双重品质。
等读者对金莲产生反感情绪，认定这个女人是泼妇、恶妇时，兰陵笑笑生立刻安排潘金莲偶遇玳安，得知西门庆已经娶了孟玉楼，金莲立刻“珠泪儿顺着香腮流将下来”，重新把她的痴情揪到读者面前，让读者在一种复杂的情绪中无法评判潘金莲。
潘金莲第一次让玳安给西门庆传话，拿出十文钱送给玳安，之后求王婆给西门庆传话，则是从头上拔下一根金头银簪子。
这个细微的对比值得回味，一方面说明潘金莲的经济条件并不好，十文钱寒酸至极，到底还拿得出来，找王婆直接拔下头上银簪，进一步表明金莲囊中羞涩，这已经是她的最大财力了；
另一方面，玳安拿了十文钱，没有办成潘金莲委托的事，王婆拿了银簪，第二天一大早便跑去西门府堵人，到底把西门庆拉到了潘金莲家，又可见“有钱能使鬼推磨”，若是推不了磨，那得思考是不是钱给得少了。
潘金莲见西门庆骑马而来，高兴得“就象天上掉下来的一般”，这不由得让我们想起之前西门庆勾引潘金莲时，看到她也喜欢的“就象天上掉下来的一般”，仅仅过了两个月，如今攻守互换。
西门庆见到潘金莲的反应也变得陌生起来：
西门庆摇着扇儿进来，【张夹批：扇子四现矣。】带酒半酣，与妇人唱喏。妇人还了万福，说道：“大官人，贵人稀见面！【张夹批：一恨。】怎的把奴丢了，一向不来傍个影儿？【张夹批：二恨。】家中新娘子陪伴，如胶似漆，【张夹批：三恨。】那里想起奴家来！”西门庆道：“你休听人胡说，那讨什么新娘子来！因小女出嫁，忙了几日，不曾得闲工夫来看你。”
之前两人偷情，一进门就并肩叠股而坐，何等亲热，眼下西门庆进来居然给潘金莲唱诺行礼，仿佛是不熟悉的陌生人，男人之薄情寡义可见一斑。
潘金莲太过想念西门庆，说起话来喋喋不休，她的第一句话是“大官人，贵人稀见面”，按理说完这个话，她应该等西门庆回话，然后才能接着往下聊，可金莲有太多的不满要倾诉，于是她不等西门庆回话，继续说“怎的把奴丢了，一向不来傍个影儿”，这又是个问题，可她不等西门庆回答，立刻自问自答说“家中新娘子陪伴，如胶似漆，那里想起奴家来！”
西门庆的回答是“那讨什么新娘子来”，又解释说“因小女出嫁，不得闲工夫”，这两个回答都是在撒谎——他不但娶了孟玉楼，而且早就忙完了西门大姐的婚事，王婆找到他时，他刚从窑子里逛得一身酒气，如何能说没有闲工夫呢？
潘金莲和西门庆，一热一冷，金莲完全是用情人的娇嗔语气向西门庆撒娇，西门庆却言语冷淡，对金莲全然没有了往日的情分。
可以试想，如果潘金莲在当天没有用尽手段取悦西门庆，又是撒娇地让他发誓，又送给他自己亲手做的兜肚，又在银簪上刻上带有自己名字的诗，再用床上功夫尽力盘桓，服侍西门庆，以此重新获得他的欢心，如果没有这些，西门庆只怕多半是会舍弃她的。
潘金莲的悲剧在此刻也就注定了，她和西门庆并不是平等的恋爱关系，她得处处讨好取悦，嫁进西门府后，她还是一五一十地看到了西门庆的花心，看到了李瓶儿、李桂姐、宋蕙莲一个个接踵而至，她对西门庆原本纯真的思念也就此发生变质，或许秋水堂说的对：一部金瓶梅，其实也是潘金莲的沉沦史。
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