1995 年的夏天，日头毒得能把人晒出油，我蹲在工地的墙角啃干馒头，嘴角还沾着咸菜沫子，远处的搅拌机轰隆作响，震得我耳膜发麻。就在这时，一辆二八自行车吱呀一声停在我面前，车圈锃亮，后座绑着个碎花布包，我抬头，看见一双白球鞋，再往上，是洗得发白的蓝布裙子，然后，就是那张我做梦都不敢多看的脸 —— 我们高中的班花，林晓燕。
我还没来得及把嘴里的馒头咽下去，她抬脚就给了我屁股一脚，力道不小，我直接扑在了地上，馒头滚出去老远，沾了一层黄土。她叉着腰站在我面前，声音清亮，压过了搅拌机的轰鸣。
“跟我走。”
周围的工友都停了手里的活，齐刷刷地看过来，眼神里全是看热闹的意思。我趴在地上，手肘硌着碎石子，疼得钻心，脸上又烫又臊，恨不得找个地缝钻进去。我认识林晓燕，何止认识，高中三年，她坐在我斜前方，头发扎成马尾，甩来甩去的，上课的时候我总忍不住盯着看，被老师点名批评过好几次。
那时候她是尖子生，是老师眼里的宝，是男生们偷偷写情书的对象，我是差生，是后排的 “钉子户”，考试次次垫底，毕业之后连个复读的机会都没有，卷着铺盖就来了工地。我们俩，一个天上一个地下，八竿子打不着的关系，她怎么会跑到这种地方来，还踹了我一脚。
我爬起来，拍了拍身上的土，捡起那个沾了泥的馒头，掰掉脏的部分，塞进嘴里，含糊不清地问：“干啥？”
“跟我走。” 她重复了一遍，眉头皱着，好像很不耐烦，“我家的厂子缺人，你去帮我。”
我愣了愣，手里的馒头差点又掉地上。林晓燕家我知道，她爸在镇上开了个小五金厂，不算大，但在我们那个小地方，也算是有点头脸的人家。我一个工地搬砖的，能去五金厂干啥？
“我不去。” 我摇摇头，“我在这儿干活，一个月能挣三百多，还管饭。”
这话一出口，旁边的工友就起哄了，有人喊：“柱子，别傻了，跟大美女走，比在工地搬砖强！” 还有人喊：“林丫头，你眼光不行啊，咋看上他了？”
林晓燕没理那些起哄的，往前走了两步，离我近了，我能闻到她身上淡淡的肥皂味，和工地上的汗味、水泥味完全不一样。她看着我的眼睛，一字一句地说：“我爸病了，厂里的人都靠不住，有人偷工减料，有人把货款揣自己兜里，我妈天天哭，厂子快黄了。我想来想去，就想到你了。”
我更懵了：“想到我干啥？我啥也不会。”
“你踏实。” 林晓燕说，“高中的时候，我被校外的混混堵着要钱，是你站出来的。你那时候被打得鼻青脸肿，也没跑。还有，我把作业本掉泥坑里了，是你帮我捡回来，还帮我抄了一遍。你这人，不耍滑头，靠得住。”
我想起来了，高二那年的事。那天我放学回家，看见林晓燕被两个混混堵在巷子里，我那时候脑子一热，就冲上去了。我打架不行，被揍得够呛，但硬是把混混吓跑了。后来林晓燕要给我买冰棍，我没要，红着脸跑了。还有作业本那回事，她的数学作业本掉泥坑里，哭鼻子，我看不过去，就帮她抄了一遍，抄到半夜，手都酸了。
这些事我以为她早忘了，没想到她记到现在。
我心里有点乱，工地的活确实苦，每天天不亮就起来，搬砖、和水泥、扛钢筋，累得腰都直不起来，晚上睡在工棚里，几十个人挤在一起，臭烘烘的，蚊子还多。而且包工头不是个好东西，经常克扣工资，上个月的工资就拖了半个月，说是要等工程验收。
可是，去林晓燕家的厂子，我真的能行吗？我连个像样的学历都没有，五金厂的那些机器，我见都没见过。
“我真的不行。” 我又摇了摇头，“我怕给你搞砸了。”
林晓燕又瞪了我一眼，这次没踹我，而是从后座的碎花布包里掏出一个饭盒，递到我手里。饭盒还是热的，我打开一看，里面是两个白面馒头，还有一份炒鸡蛋，油汪汪的，香得我口水直流。
“先吃饭。” 她说，“吃完了，跟我走。你要是不去，我就天天来工地堵你，天天踹你。”
她的语气很坚决，一点都不像开玩笑。周围的工友又开始起哄，包工头也走了过来，他看了看林晓燕，又看了看我，皮笑肉不笑地说：“柱子，既然林丫头这么看得起你，你就去吧。你这身子骨，在工地也干不了多久，别把腰累坏了。”
我知道包工头是什么意思，他早就想把我撵走了，我前几天干活的时候不小心砸坏了一块预制板，他一直记着仇。
我看着手里的饭盒，又看着林晓燕那张倔强的脸，心里的天平慢慢倾斜了。我想起家里的奶奶，她得了肺气肿，常年吃药，家里的积蓄早就掏空了，我在工地挣的这点钱，也就够给她买药的。要是去了五金厂，能多挣点钱，说不定就能把奶奶的病治好。
我咬了咬牙，把饭盒里的炒鸡蛋和馒头吃得干干净净，连饭盒底的油都舔了。然后我抹了抹嘴，说：“行，我跟你走。但是我丑话说在前头，我啥也不会，要是干不好，你可别怨我。”
林晓燕的脸上露出了一点笑容，像夏天的太阳，一下子就亮了。“没事，我教你。”
我回工棚收拾东西，就一个破铺盖卷，一个装着几件换洗衣服的布包，还有一个搪瓷缸子。工友们都围过来，有人拍我的肩膀，说我走了狗屎运，有人让我以后发达了别忘了他们。我心里酸酸的，这些人虽然平时爱开玩笑，爱起哄，但都是实在人，一起在工地扛过活，一起啃过干馒头，一起挨过包工头的骂，这份情分，我记在心里。
我背着铺盖卷，坐上了林晓燕的二八自行车后座。她骑得很慢，车轱辘碾过土路，扬起一阵尘土。我坐在后座上，抓着车座的边缘，闻着她身上的肥皂味，看着她的马尾辫在风里甩来甩去，心里像揣了个兔子，怦怦直跳。
路上遇到不少人，都好奇地看着我们，有人认出了林晓燕，就跟她打招呼，问她我是谁。林晓燕大大方方地说：“这是我请来的帮手，以后在厂里干活。”
那些人的眼神，有好奇，有羡慕，也有不屑。我知道，他们肯定在背后议论，说林晓燕找了个工地搬砖的，不般配。
到了林晓燕家的五金厂，我才知道，这厂子确实快黄了。厂子不大，几间平房，院子里堆着乱七八糟的钢材和零件，落了一层灰。车间里的机器，有的停着，有的发出吱呀的怪响，几个工人坐在角落里抽烟，看见林晓燕来了，也只是抬了抬头，一点干活的样子都没有。
林晓燕的妈在办公室里哭，看见林晓燕带着我进来，愣了一下，上下打量了我一番，眼神里的嫌弃藏都藏不住。她拉着林晓燕进了里屋，压低声音问：“燕子，你从哪儿找的这么个人？穿得破破烂烂的，能行吗？”
林晓燕说：“妈，他踏实，靠得住。现在厂里没人能用了，不找他找谁？”
林晓燕的妈叹了口气，没再说什么，只是看我的眼神，还是冷冰冰的。
林晓燕的爸躺在里屋的床上，脸色蜡黄，咳嗽得厉害。看见我，他勉强笑了笑，说：“小伙子，麻烦你了。燕子这孩子，犟脾气，你多担待。”
我赶紧说：“叔，您放心，我一定好好干。”
那天下午，林晓燕就开始教我干活。她先带我熟悉厂里的机器，什么切割机、折弯机、冲床，她都讲得很仔细。我听得很认真，把她说的每一句话都记在心里。她还教我认零件，什么螺丝、螺母、垫片，不同的规格，不同的用途，我学得一头雾水，但还是硬着头皮记。
晚上，我就睡在车间的角落里，铺着我的破铺盖卷。蚊子很多，我点了一盘蚊香，还是被咬得睡不着。我看着窗外的月亮，心里有点迷茫，不知道自己能不能在这个厂里待下去，不知道自己能不能帮林晓燕把厂子救回来。
第二天一早，我就起来干活了。我主动去清理院子里的废料，把那些钢材和零件分类整理好。那些工人看见我干活，都有点惊讶，有人说：“这小子，还挺勤快。”
林晓燕也很惊讶，她走过来，递给我一瓶水，说：“歇会儿吧，别累着了。”
我接过水，喝了一口，甜丝丝的，是白糖水。我说：“没事，我不累。”
接下来的日子，我每天都起得最早，睡得最晚。脏活累活我都抢着干，搬钢材，抬机器，清理废料，有时候机器坏了，我就跟着修理师傅学，师傅不愿意教，我就偷偷看，偷偷记。林晓燕也很忙，她要管账，要联系客户，还要照顾她爸，每天都累得眼圈发黑。
有一次，厂里的冲床坏了，修了好几天都没修好，订单积压了一大堆，客户催得紧，林晓燕急得直哭。我看着那台冲床，想起修理师傅之前修的时候的样子，就壮着胆子说：“我试试吧。”
林晓燕和那些工人都看着我，眼神里全是怀疑。修理师傅撇了撇嘴，说：“你一个工地搬砖的，懂个啥？别把机器弄坏了。”
我没理他，挽起袖子，爬上冲床，按照自己记的那些步骤，一点点地检查。我发现是传动皮带松了，还有几个零件磨损了。我找来工具，把皮带紧了紧，又换了那几个磨损的零件。然后我按下开关，冲床发出了正常的轰鸣声，运转起来了。
所有人都愣住了，修理师傅的脸一阵红一阵白。林晓燕看着我，眼睛亮晶晶的，说：“你真厉害！”
我挠了挠头，有点不好意思：“瞎琢磨的。”
从那以后，厂里的工人对我态度变了，不再像以前那样爱答不理，有时候还会主动跟我打招呼，问我一些机器的问题。林晓燕的妈对我也客气了不少，吃饭的时候会喊我上桌，还给我夹菜。
厂子的情况慢慢有了好转，积压的订单都赶出来了，客户也满意了，货款也慢慢收回来了。林晓燕的爸病情也稳定了一些，能下床走动了。
这天，林晓燕的表哥来了，他叫王强，在县里的供销社上班，以前经常来厂里晃悠，对林晓燕有意思。他看见我在厂里干活，脸色一下子就沉了下来，走到我面前，上下打量了我一番，说：“你就是那个工地搬砖的？”
我点了点头，没说话。
“我劝你赶紧走。” 王强说，“燕子是个好姑娘，你配不上她。你在这儿干活，无非就是想占便宜，想靠着林家往上爬。”
我攥紧了拳头，心里的火一下子就上来了。我想反驳他，想告诉他我不是那样的人，但是话到嘴边，又咽了回去。我确实是个工地搬砖的，确实没什么本事，我和林晓燕，确实不般配。
林晓燕正好从外面回来，听见了王强的话，她走过来，挡在我面前，对王强说：“表哥，你别胡说八道。柱子是我请来的帮手，他帮了我很多，没有他，厂子早就黄了。”
“燕子，你就是太单纯了。” 王强说，“这种人，心思多着呢。你赶紧把他撵走，我给你介绍个好的，县里机械厂的技术员，人家有学历，有本事，比他强多了。”
“不用你管。” 林晓燕说，“我的事，我自己做主。”
王强气得脸都绿了，指着我，说：“你给我等着。” 然后甩门走了。
我看着林晓燕，心里很感动，又很愧疚。我说：“燕子，要不我还是走吧，免得给你添麻烦。”
林晓燕瞪了我一眼，说：“走什么走？他说你你就走？你是软蛋吗？”
我低下头，没说话。
林晓燕叹了口气，说：“柱子，我知道你心里想什么。你觉得你配不上我，是不是？”
我点了点头。
“配不配得上，不是别人说了算的。” 林晓燕说，“是我们自己说了算的。你踏实，肯干，有责任心，比那些油嘴滑舌的人强多了。我相信你，以后肯定能有出息。”
她的话，像一股暖流，流进了我的心里。我抬起头，看着她，说：“燕子，谢谢你。”
“谢我干什么？” 林晓燕笑了笑，“我们是朋友，不是吗？”
朋友。我心里有点失落，但又觉得，这样就够了。
日子一天天过去，厂子的生意越来越好，我们又招了几个工人，车间里的机器整天轰隆作响，一派热闹的景象。我也越来越熟练，从一个什么都不会的工地小工，变成了厂里的技术骨干，不仅会修机器，还能设计一些简单的零件，帮厂子节省了不少成本。
林晓燕经常和我一起加班，有时候加班到很晚，她就给我煮面条，打两个鸡蛋。我们坐在车间的角落里，一边吃面条，一边聊天，聊高中的事，聊厂里的事，聊未来的事。我觉得，这样的日子，很幸福。
年底的时候，厂子赚了不少钱，林晓燕给我发了奖金，厚厚的一沓，比我在工地干一年挣的还多。我拿着钱，手都在抖，这是我第一次挣这么多钱。我把大部分钱寄回了家，给奶奶买药，还让家里盖了新房子。
过年的时候，我回了家，村里人都对我刮目相看，说我有出息了，说我是村里的骄傲。以前看不起我的人，现在都主动跟我打招呼，笑得满脸堆花。我心里明白，这一切，都是林晓燕给我的。
过完年，我回到厂里，发现厂里的气氛有点不对劲。工人们都在窃窃私语，看见我来了，都赶紧闭上嘴，眼神怪怪的。我心里有点纳闷，拉住一个工人，问：“怎么了？出什么事了？”
那个工人支支吾吾的，不肯说。
这时候，林晓燕走了过来，脸色很难看。她把我拉进办公室，关上门，说：“柱子，出事了。”
我心里咯噔一下，问：“出什么事了？”
“我们的一批货，被人举报了，说质量不合格，被工商局扣了。” 林晓燕说，“还有，有人匿名给税务局写信，说我们偷税漏税，税务局的人今天就要来查账。”
我愣了愣，问：“是谁干的？”
林晓燕咬着嘴唇，说：“我怀疑是王强。”
我想起了王强那天说的话，心里的火一下子就上来了。我说：“肯定是他，这个小人。”
“现在说这些也没用了。” 林晓燕说，“工商局那边，说要罚款，还要我们把货拉回来返工。税务局那边，要是查出问题，罚款会更多，厂子可能又要黄了。”
她的声音里带着哭腔，眼睛红红的。
我看着她，心里疼得厉害。我说：“燕子，别着急，有我呢。我们一起想办法。”
我先去了工商局，跟他们解释，说我们的货只是有点小瑕疵，不是质量不合格，我们愿意返工，保证以后不会再出现这种情况。工商局的人看我态度诚恳，又看了我们的返工方案，同意了我们返工，罚款也减了不少。
然后我又去了税务局，把厂里的账本拿给他们看。我知道，厂里的账没问题，林晓燕做账很仔细，一分一毫都记得清清楚楚。税务局的人查了半天，没查出任何问题，就走了。
虽然虚惊一场，但厂子还是损失了不少钱，而且名声也受到了影响，不少客户都不敢跟我们合作了。
王强还不死心，又到处散布谣言，说我们厂子的产品质量差，说我是个骗子，以前在工地偷过东西。
厂里的工人开始人心惶惶，有几个工人甚至提出了辞职。
林晓燕的妈又开始哭，说早知道就不该让我来，说我是个扫把星，把厂子的运气都带坏了。
林晓燕的爸气得又犯了病，住进了医院。
那段时间，是我最难熬的日子。我每天忙着跑客户，解释情况，忙着稳定工人的情绪，还要去医院照顾林晓燕的爸。我累得瘦了一圈，眼窝深陷，胡子拉碴，看起来老了好几岁。
有一天晚上，我跑了一天的客户，一个都没谈成，心里憋得慌，就坐在厂子的门口抽烟。林晓燕走了过来，坐在我身边，递给我一瓶水。
“柱子，对不起。” 她说，“都是我连累了你。”
我摇了摇头，说：“不怪你，是我没本事，没把厂子管好。”
“不是你的错。” 林晓燕说，“是王强，是他太坏了。”
我们俩都沉默了，只有风吹过院子的声音。
过了一会儿，林晓燕说：“柱子，要不我们把厂子卖了吧。这样，我们就不用这么累了，你也可以回老家，过安稳的日子。”
我心里一惊，看着她，说：“你说什么？这厂子是你爸一辈子的心血，你怎么能卖了？”
“可是，我们现在已经撑不下去了。” 林晓燕哭了，“客户都走了，工人也走了，我爸还在医院躺着，我真的不知道该怎么办了。”
我看着她哭红的眼睛，心里像被针扎一样疼。我把烟掐灭，说：“不卖。这厂子不能卖。只要我们还在，就一定能撑下去。”
“怎么撑？” 林晓燕说，“我们现在连原材料都买不起了。”
我咬了咬牙，说：“我有办法。我回老家，把新房子卖了，再跟亲戚朋友借点钱，应该能凑够原材料的钱。”
林晓燕一下子就站起来了，说：“不行！那是你家的新房子，是你奶奶的念想，我不能让你卖了它。”
“没事。” 我笑了笑，说，“房子没了，可以再盖。厂子没了，就什么都没了。你爸一辈子的心血，不能毁在我们手里。”
我没等林晓燕反对，第二天一早就回了老家。我跟奶奶说了厂里的事，奶奶很支持我，说：“柱子，你做得对。做人，要讲良心，人家燕子帮了你，你不能忘恩负义。”
我把新房子卖了，又跟亲戚朋友借了一圈，凑了一笔钱。拿着这笔钱，我回到了厂里，买了原材料，重新开工。
我和林晓燕一起，挨家挨户地去找以前的客户，跟他们道歉，给他们看我们返工后的产品，承诺给他们优惠。我们的诚意，终于打动了一些客户，他们愿意再跟我们合作一次。
慢慢地，厂子的生意又好了起来，比以前还要好。因为经历了这次风波，我们更加注重产品质量和信誉，客户越来越多，订单也越来越多。
王强看我们的厂子又红火起来，气得跳脚，但他也没什么办法了，因为他散布谣言的事被人揭发了，供销社把他开除了。
日子越来越好，我和林晓燕的关系也越来越近。所有人都以为，我们会走到一起，包括我自己。
我甚至开始盘算，等厂子再稳定一点，我就跟林晓燕求婚。我要给她买一个戒指，买一套房子，让她过上好日子。
可是，就在这个时候，一件事的发生，改变了一切。
那天，林晓燕的一个高中同学来了，是个男的，叫陈峰，听说在深圳做生意，赚了不少钱。陈峰长得很英俊，穿着西装，打着领带，一看就是个成功人士。
陈峰对林晓燕很热情，说上学的时候就喜欢她，这次回来，就是想追求她。他还说，他可以帮林晓燕把厂子开到深圳去，让厂子做大做强。
林晓燕的妈很高兴，一个劲地撮合他们，说陈峰有本事，有前途，和林晓燕是天造地设的一对。
林晓燕的爸也很满意陈峰，说他是个可靠的人。
那段时间，陈峰经常来厂里，给林晓燕送花，送礼物，请她吃饭。林晓燕有时候会拒绝，但有时候也会去。
我看着他们在一起的样子，心里像打翻了五味瓶，酸溜溜的。我知道，我和陈峰比起来，差得太远了。他是成功人士，我是个从工地出来的穷小子。他能给林晓燕更好的生活，我不能。
有一天晚上，我看见林晓燕和陈峰一起从饭店出来，陈峰送她回家，还给她披上了外套。我躲在树后面，看着他们，心里疼得厉害。
第二天，我向林晓燕提出了辞职。
林晓燕很惊讶，问我：“为什么？是不是因为陈峰？”
我摇了摇头，说：“不是。我想家了，想回老家看看奶奶。”
林晓燕看着我，眼睛里含着泪，说：“柱子，你是不是在生我的气？我和陈峰只是朋友，没有别的。”
“我知道。” 我笑了笑，说，“你别多想。我在这儿已经干了两年了，也该回去了。”
“你真的要走吗？” 林晓燕说，“厂子现在离不开你。”
“厂子已经走上正轨了，没有我，一样能行。” 我说，“陈峰有本事，他能帮你把厂子做得更好。”
林晓燕沉默了，过了很久，她说：“柱子，我知道你心里想什么。你觉得你配不上我，是不是？”
我没有说话，算是默认了。
“你错了。” 林晓燕说，“我从来没有觉得你配不上我。在我心里，你比陈峰好一百倍，一千倍。”
“可是，我给不了你想要的生活。” 我说，“陈峰能给你更好的，他能带你去大城市，能让你过上好日子。”
“我想要的生活，不是大城市，不是大房子，不是名牌衣服。” 林晓燕哭了，“我想要的，是和你一起，守着这个厂子，守着我爸妈，过平平淡淡的日子。”
我看着她哭，心里也很难受。但是我知道，我不能这么自私。我不能耽误她的前程。她应该有更好的生活，而不是跟着我，守着这个小厂子。
“燕子，对不起。” 我说，“我已经决定了。”
我收拾了我的东西，还是那个破铺盖卷，那个布包，那个搪瓷缸子。我背着铺盖卷，走出了厂子。
林晓燕追了出来，拉住我的胳膊，说：“柱子，你别走。你走了，我怎么办？”
我掰开她的手，说：“好好跟陈峰在一起，他是个好人。”
我头也不回地走了，没有再看她一眼。我怕我回头，就会舍不得走。
我回到了老家，用剩下的钱，在村里开了个小杂货铺。我每天守着杂货铺，卖卖东西，陪陪奶奶，日子过得很平淡。
村里的人都问我，为什么放着厂长不当，回来开杂货铺。有人说我傻，有人说我有骨气，有人说我和林晓燕是有缘无分。
我没有解释，也不想解释。
过了一段时间，我听说林晓燕和陈峰在一起了，他们把厂子搬到了深圳，生意做得很大。又过了一段时间，我听说他们结婚了，婚礼办得很隆重。
我没有去参加婚礼，只是在杂货铺的门口，放了一挂鞭炮。
鞭炮噼里啪啦地响着，烟雾弥漫，我看着远处的山，心里空荡荡的。
有一天，一个陌生人来到我的杂货铺，买了一包烟。他看着我，说：“你就是王柱吧？”
我点了点头，问：“你认识我？”
“我是林晓燕的表哥，王强。” 那个人说。
我愣了愣，没想到他会来找我。
“我来，是想跟你说声对不起。” 王强说，“以前，是我不对，我不该举报你们的厂子，不该散布谣言。”
我笑了笑，说：“都过去了。”
“还有一件事，我想告诉你。” 王强说，“林晓燕嫁给陈峰，不是自愿的。是她爸妈逼她的。陈峰答应她爸妈，会帮她把厂子开到深圳，会给她爸治病。她没办法，只能答应。”
我心里咯噔一下，问：“真的？”
“真的。” 王强说，“她结婚那天，哭了一晚上。她还跟我说，她这辈子，最对不起的人，就是你。”
我沉默了，心里像被什么东西堵住了，喘不过气来。
“她还让我给你带一句话。” 王强说，“她说，等她把一切都处理好，她会回来找你。”
我看着王强，问：“她什么时候回来？”
王强摇了摇头，说：“不知道。她说，可能是一年，可能是两年，也可能，是一辈子。”
王强走了，留下我一个人，站在杂货铺里，久久没有动。
夕阳照进来，落在我的身上，暖暖的。我看着货架上的商品，看着窗外的田野，心里乱糟糟的。
我不知道，我该不该等她。
我不知道，她会不会回来。
我不知道，我们的人生，是不是真的能回到 1995 年的那个夏天，回到她踹我一脚，对我说 “跟我走” 的那一刻。
也许，这就是人生。充满了遗憾，充满了无奈，充满了说不清道不明的争议。
你说，我是该等她，还是该忘了她？
你说，林晓燕是该为了厂子，为了父母，嫁给陈峰，还是该为了爱情，跟我一起，守着那个小厂子，过平平淡淡的日子？
你说，我们这样的选择，到底是对，还是错？
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