明熹宗朱由校
九月初一，当天傍晚，朱由校再次来到乾清宫。他不能不来，因为他父亲的尸体还在这里。可是他刚踏入乾清宫，就被李选侍扣住了，被王安要出来，李选侍失去了最后当皇后的机会。
九月初二，吏部尚书周嘉谟和御史左光斗同时上书要求李选侍搬出乾清宫。
九月初三，左光斗的奏疏终于送到了不识字却很喜欢做木匠，常年钻研木工技巧的皇帝手中。
九月初四。李选侍反击的具体形式，是派人和杨涟谈判，她派出的那位使者，就是现在的李进忠，将来的魏忠贤。这是两位不共戴天的死敌第一次正面交锋。
九月初五，杨涟不停地到内阁以及各部游说，告诉大家形势危急，必须立刻挺身而出。整整一天，即使遭遇冷眼，被人讥讽，他依然不断地说着、不断地说着，最终，许多人被他打动，并在他的率领下，来到了宫门前。面对着阴森的皇宫，杨涟喊出了执著而响亮的宣言：“今日，除非你杀掉我，若不移宫，宁死不离（死不去）！”由始至终，李选侍都是一个极为贪婪的女人，为达到目的，可以不择手段、不顾一切，虐待朱由校的母亲，逼迫皇帝，责骂皇长子，只为她的野心和欲望。但现在，她退缩了，她决定放弃，无奈地叹息之后，她退出了乾清宫。从此，她消失了，消失得无影无踪。
万历四十八年（1620）九月初六，明熹宗朱由校在乾清宫正式登基，定年号为天启。
杨涟终于完成了他的使命，在短短十余天里，他的头发已一片花白，几日后，杨涟升任兵科都给事中。一年后，任太常少卿，同年，升任都察院左佥都御史，后任左副都御史。短短一年内，他从一个从七品的芝麻官，变成了从二品的部级官员。
一、东林党的复出
东林党人赵南星，退休二十多年后，再度复出，任吏部尚书。东林党人高攀龙，任光禄丞，后升任光禄少卿。东林党人邹元标，任大理寺卿，后任刑部右侍郎、都察院左都御史。东林党人孙慎行，升任礼部尚书。东林党人左光斗，升任大理寺少卿，一年后，升任都察院左佥都御史。东林党人全面复出，强大到无以复加的地步。对于这一现象，史称“众正盈朝”，东林党大获全胜。
二、沈阳失陷
熊廷弼驻守辽东以来，努尔哈赤十分消停。因为这位熊大人做人很粗，做事很细，防守滴水不漏。在他的管理下，努尔哈赤成了游击队长，只能时不时去抢个劫，大事一件也没干成。熊廷弼走后，接替熊廷弼的，是袁应泰。在历史中，袁应泰是个评价很高的人物，为人清正，为官廉洁，为政精明，只有一个缺点，不会打仗。天启元年（1621）三月十二日，努尔哈赤率兵进攻，沈阳守将贺世贤拼死抵抗。关键时刻，之前招安的蒙古饥民开始大肆破坏，攻击守军，里应外合之下，沈阳陷落。贺世贤战死，七万守军全军覆没。袁应泰看见了城池的陷落，他非常镇定，从容穿好官服，佩带着宝剑，面向南方，自缢而死。
天启元年（1621）七月，熊廷弼前往辽东。在辽东，他遇见了王化贞。天启二年（1622）正月十八日，努尔哈赤亲率大军，进攻广宁，月二十日，努尔哈赤率军进攻第一道防线三岔河，当天即破。第二天，他来到了第二道防线西平堡，发动猛烈攻击，明军大败，刘渠阵亡，祁秉忠负伤而死，孙得功逃走，所属数万明军全军覆没。正月二十二日，努尔哈赤集结所属五万人，发动总攻。罗一贯率三千守军，拼死守城抵抗。最后的时刻，罗一贯站在城头，向着京城的方向，行叩拜礼，说出了他的遗言：“臣力竭矣！”随即自刎而死。
作为丧家犬，王化贞没有发言权。于是，战局离开了王化贞的掌控，走上了熊廷弼的轨道，熊廷弼不由分说，宁远也不守了，把辽东的几十万军民全部撤回关（山海关）内，放弃了所有据点，放弃了整个辽东，自明朝开国以来，稳固统治两百余年的辽东，就这么丢了。成功撤退的两位终于回京明朝政府对他们俩撤职查办，天启五年（1625），熊廷弼被干掉了，崇祯五年（1632）王化贞被杀。
努尔哈赤王化贞逃走后的第三天，率军向新的目标前进——山海关，当军队行进到一个明军据点宁远附近时，努尔哈赤决定：无论这些地方有多广袤，无论这些据点有多重要，都不要了，撤退。
自万历四十六年（1618），努尔哈赤起兵以来，短短三年时间，抚顺、铁岭、开原、辽阳、沈阳，直至整个辽东，全部陷落，辽东的局势非常差，兵部侍郎王在晋达辽东后，非常努力、非常勤奋。他日夜不停地勘察地形，考量兵力部署，经过几天几夜的刻苦钻研，终于想出了一个防御方案。就在一切几乎无可挽回的时候，王在晋的部下并通过朝廷渠道，直接把信送到了叶向高的手中，文章的主题思想只有一条：王在晋的方案是错误的。
三、孙承宗
孙承宗，明末最伟大的战略家，努尔哈赤父子的克星，京城的保卫者，皇帝的老师，忠贞的爱国者。“夫攻不足者守有余，度彼之才，恢复固未易言，令专任之，犹足以慎固封守。”这句话的大致意思是：以此人的才能，恢复失去的江山，未必容易，但如果信任他，将权力交给他，稳定固守现有的国土，是可以的。这是一个至高无上的评价。
嘉靖四十二年（1563），孙承宗出生在北直隶保定府高阳（今河北省高阳县），万历二十年（1592），在兵部某位官员的邀请下，孙秀才来到京城，成为了一位优秀的私人教师，（1594），他终于考中了举人，万历二十七年（1599），孙承宗的雇主奉命前往大同，就任大同巡抚，孙承宗发现了一个陌生而又熟悉的世界，拼死的厮杀、血腥的战场、智慧的角逐、勇气的考验。万历三十二年（1604），孙承宗向他的雇主告别，踏上了前往京城的道路。他的目标，是科举。这一年，他四十二岁。天启二年（1622），兵部尚书兼东阁大学士孙承宗来到山海关。
赶走王在晋后，叫来了写信批驳王在晋的袁崇焕，交谈后孙承宗接受了袁崇焕的意见，他决定，在宁远筑城。筑城的重任，他交给了袁崇焕。孙承宗从难民中挑选了七千人，编入了自己的军队，这就是明朝历史上著名的军事政策：以辽人守辽土，他们的仇恨将成为战胜敌人的力量。
天启二年（1622），孙承宗已经六十岁了，在之后的时间里，他着力培养袁崇焕，巡察带着他，练兵带着他，甚至机密决策也都让他参与，袁崇焕用实际行动证明，他是个不折不扣的优等生。三年里，他圆满完成了自己的工作，并熟练掌握了孙承宗传授的所有技巧、战术与战略并且训练出了一支这样的军队，一支努尔哈赤、皇太极父子终其一生，直至明朝灭亡，也未能彻底战胜的军队。在历史上，这支军队的名字，叫做关宁铁骑。
此时辽东的形势相当的好，宁远以及附近的松山、中前所、中后所等据点已经连成了一片，著名的关宁防线（山海关—宁远）初步建成，驻守明军已达十一万人，粮食可以供应三年以上，关外两百多公里土地重新落入明朝手中，天启五年（1625）关锦防线建成。
四、魏忠贤的突起
在万历四十八年（1620）七月二十一日的那个夜晚，万历即将死亡，汪文言建议朱常洛立即进宫，王安同意了，在未经许可的情况下进入了皇宫，成功即位。继杨涟之后，东林党的几位领导，大学士刘一璟、韩爌，尚书周嘉谟，御史左光斗等人，都和汪文言拉上了关系。天启三年（1623），是一个很特殊的年份，因为这一年，是京察年，吏部尚书赵南星开除了三党成员亓诗教、官应震、吴亮嗣、赵兴邦，就在此时一个人言语温和，面目慈祥，是个亲切的胖老头表示跟着我走，有饭吃这个老头就是明代太监中的极品，宦官制度的终极产物，让刘瑾、王振等先辈汗颜的后来者，比万岁只差一千岁的杰出坏人、恶棍、流氓地痞的综合体——魏忠贤。
魏忠贤，北直隶（今河北）肃宁县人，曾用名李进忠，一个合格的坏人，一个纯粹的坏人，一个坏得掉渣的坏人。年轻时，四处寻花问柳，家里仅有的一点儿钱财，也被他用光用尽，债主逼上门的魏忠贤义无反顾的卖掉了女儿，自宫后由于年龄太大无法进宫，万历十六年（1588）穷困至极的魏忠贤来到了司礼监秉笔太监孙暹家里当佣人，万历十七年（1589），在孙暹帮助下进宫当了一名太监。在宫里的十几年里，暗中结交了很多朋友，其中一个是管理后宫伙食的太监叫做魏朝，遇见了决定他未来命运的两位关键人物——朱常洛父子。后来又误打误撞竟然摇身一变，又成了李选侍的太监。
天启皇帝朱由校即位后，封了一个女人为“奉圣夫人”。这个女人姓客，原名客印月，史称“客氏”，与客氏对食后，天启元年（1621），在客氏的配合下，魏朝被免职发配，并在发配的路上被暗杀，后来在客氏的帮助下，干掉了王安，掌握了东厂的控制权，又与东林党撕破脸皮，开始拉帮结派。
最早加入的二个重要的两个走狗，分别是坏人且无耻的顾秉谦与魏广微。此外还有统称为：五虎、五彪、十狗、十孩儿，二十孩儿、四十猴孙、五百义孙，这帮极高纯度的妖魔鬼怪的构成很复杂，有太监、特务、六部官员、地方官、武将，涉及各个阶层、各个行业，他们之中的大多数人，都曾是三党的成员，在彻底出卖自己的灵魂和躯体，加入阉党这个温馨的集体，成为毫无廉耻的禽兽之前，他们曾经也是人。多年以前，当他们刚踏入朝廷的时候，都曾品行端正满怀理想，立志以身许国，匡扶天下，公正地对待每一个人，谨言慎行，并最终成为一个青史留名的伟人。但他们终究倒下了，在残酷的斗争、仕途的磨砺、党争的失败面前，他们失去了最后的勇气和尊严，并最终屈服，屈服于触手可及的钱财、权位和利益。
天启四年（1624），吏科给事中阮大铖上疏，弹劾汪文言、左光斗互相勾结，祸乱朝政。阉党纷纷加入，趁机攻击东林党。左光斗也不甘示弱，参与论战，朝廷上下，口水滔滔，汪文言被免职，连首辅叶向高也申请辞职，乱得不可开交。天启四年（1624）五月，王体乾掌控了司礼监，顾秉谦、魏广微进入内阁，许显纯、田尔耕控制锦衣卫。六部里，只有吏部部长赵南星还苦苦支撑，其余各部到处都是阉党，甚至管纪检监察的都察院六科都成为了阉党的天下，已然变成了“众兽盈朝”。
嗟乎！大阉之乱，以缙绅之身而不改其志者，四海之大，有几人欤？——五人墓碑记
自开朝以来，大明最黑暗的时刻，终于到来。我们想干什么就干什么，我们想怎么干就怎么干，为了获取权力和财富，所付出的尊严和代价，要从那些更为弱小的人身上加倍掠夺。蹂躏、欺凌、劫掠，不用顾忌，不用考虑，我们可以为所欲为
五、最后的道统和殉道
几年来，杨涟一直在看。他看见那个无恶不作的太监，抢走了朋友的情人，杀死了朋友，坑死了上司，却掌握了天下的大权，无需偿命，没有报应。那个叫天理的玩意儿，似乎并不存在。他看见，一个无比强大的敌人，已经出现在自己的面前，但他依然留在原地，一动不动，因为他依然坚持着一样东西——道统。
杨涟，字文孺，号大洪，湖广（湖北）应山人，万历三十五年（1607）进士，任常熟知县，后任户科给事中、兵科给事中，杨涟，就是一个纯粹的人，在杨涟的心中，只有一个目标——为国尽忠，匡扶社稷。
天启四年（1624）六月，左副都御史杨涟写就上疏，弹劾东厂提督太监魏忠贤二十四大罪。在这篇青史留名的檄文中，杨涟历数了魏忠贤的种种罪恶，从排除异己、陷害忠良、图谋不轨、杀害无辜，可谓世间万象，无所不包，且真实可信，字字见血。杨涟充分发挥了东林党的优良传统，不坐地等待上级批复，就以讲学传道为主要途径，把魏忠贤的恶劣事迹广泛传播，并在短短几天之内，达到了妇孺皆知的效果。
左光斗是少数几个事先知情的人之一，此时自然不甘人后，联同朝廷里剩余的东林党官员共同上疏，斥责魏忠贤，甚至某些退休在家的老先生，也来凑了把热闹。于是几天之内，全国各地弹劾魏忠贤的公文纸纷至沓来，堆积如山，足够把魏忠贤埋了再立个碑。
左光斗，字遗直，安徽桐城人。万历三十五年（1607）进士。现任都察院巡城御史，杨涟最忠实的战友，东林党最勇猛的战士。
此时，首辅叶向高很冷静，自始至终，他都极其低调。魏忠贤倒霉时，他不去踩，魏忠贤得意时，他不辞职，因为他知道，自己将是东林党最后的希望。天启五年（1625）四月，汪文言被害于狱中，他始终没有屈服，杨涟、左光斗、魏大中等东林党人被逮捕，他们的罪名是受贿，而行贿者是已经被处决的熊廷弼。在一次严酷的拷打后，杨涟回到监房，写下了《告岳武穆疏》。在这封文书中，杨涟没有无助的抱怨，也没有愤怒的咒骂，他说：“此行定知不测，自受已是甘心。”他说：“涟一身一家其何足道，而国家大体大势所伤实多。”昏暗的牢房中，惨无人道的迫害，无法形容的痛苦，死亡边缘的挣扎，却没有仇恨，没有愤懑。只有坦然、从容，以天下为己任。
在暗无天日的监房中，杨涟用被打得几近残废的手，颤抖地写下了两千字的绝笔遗书。在遗书中，他写下了事情的真相，以及自己坎坷的一生。遗书写完了，却没用，因为送不出去。为保证杨涟死得不清不楚，许显纯加派人手，经常检查杨涟的牢房，如无意外，这封绝笔最终会落入许显纯手中，成为灶台的燃料。
于是，杨涟将这封绝笔交给了同批入狱的东林党人顾大章。这封绝笔开始被藏在牢中关帝像的后面，此后被埋在牢房的墙角下，杨涟被杀后，那位看守将其取出，并最终公告于天下。无论何时何地，正义终究是存在的。
天启五年（1625）七月二十四日夜。许显纯把一根大铁钉，钉入了杨涟的头顶。这一次，奇迹没有再次出现，杨涟当场死亡，年五十四。伟大的殉道者，就此走完了他光辉的一生。曾有一人，不求钱财，不求富贵，不求青史留名，有慨然雄浑之气，万刃加身不改之志。杨涟，千年之下，终究不朽。
杨涟死的那天，左光斗也死了。身为都察院高级长官，左光斗也是许显纯拷打的重点对象，杨涟挨过的酷刑，左光斗一样都没少。而他的态度，也和杨涟一样，绝不退让，绝不屈服。虽然被打得随时可能断气，左光斗却毫不在乎，死不低头。他不在乎，有人在乎。他的一位学生使尽浑身解数，才买通了一位看守，进入了监牢。他换上了破衣烂衫，化装成捡垃圾的，在黑咕隆咚的诏狱里摸了半天，才摸到了左光斗的牢房。左光斗是坐着的，因为他的腿已经被打没了（筋骨尽脱），面对自己学生的到访，他没有表现出任何惊讶，因为他根本不知道——脸已被烙铁烙坏，连眼睛都睁不开。
“你还不走？！再不走，无需奸人动手，我自己杀了你！（扑杀汝）”面对着世界上最温暖的威胁，学生眼含着热泪，快步退了出去。临死前，左光斗用自己的行动，给这名学生上了最后一课：一个人应该坚持信念，至死也不动摇。天启五年（1625）七月二十六日，左光斗在牢中遇害，年五十一。
左光斗死后，同批入狱的东林党人魏大中、袁化中、周朝瑞先后被害。活着的人，只剩下顾大章，在把杨涟遭遇公布天下后，他用残废的手（三个指头已被打掉）写下了自己的遗书，并于当晚自缢而死。至此，杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人全部遇害，史称“六君子之狱”。
魏忠贤指使锦衣卫抓七君子时，苏州人民反抗，把东厂特务被打得晕头转向，许多人被打残，还留下了极深的心理创伤，据说有些人回京后，一辈子都只敢躲在小黑屋里，怕光怕声，活像得了狂犬病。事后，颜佩韦、杨念如、沈扬、周文元、马杰五人自首承担责任，遂英勇就义，五人死后，明代著名文人张溥感其忠义，挥笔写就一文，是为《五人墓碑记》，四百年余后，被编入中学语文课本。
嗟夫！大阉之乱，以缙绅之身而不改其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾。——五人墓碑记
黄尊素死后，“六君子”、“七君子”全部殉难，无一幸免，天下再无人与魏忠贤争锋。
东林党覆灭。
六、妖风
最先刮出来的，是那个妇孺皆知的称号——九千岁，但事实上，这只是个简称，全称是“九千九百岁爷爷”，无限接近万岁。
其次，魏忠贤成为圣贤，成为像老子、孔子、孟子一样的人，为万民景仰，为青史称颂！问题是，魏公公不识字，也写不出《论语》、《道德经》之类的玩意儿，虽然他不识字，但他的
还是比较在行的，经过仔细钻研，一本专著随即出版发行，名为《三朝要典》。为圆满完成对东林党人的总清算，除此书外，魏忠贤还弄出了一份别出心裁的名单——《东林点将录》。
除著书立言外，魏公公成为圣贤的另一个标志，是修祠堂。修祠这个事，是浙江巡抚潘汝桢先弄出来的，为表尊重，他把魏公公的祠堂修在西湖边上，住在他旁边的也是位名人——岳飞（岳庙）。这个由头一出来，就不得了了，全国各地只要有点儿钱的，就修祠堂，为显示对魏公公的尊重，祠堂选址还专挑黄金地段，比如凤阳的祠堂，就修在朱元璋祖宗皇陵的旁边。南京的祠堂，竟然修在了朱元璋的坟头，重八兄在天有灵，知道一个死太监竟敢跟自己抢地盘，说不定会把棺材啃穿。但最猛的还是江西，江西巡抚杨邦宪要修祠堂，唯恐地段不好，竟然把朱圣贤（朱熹）的祠堂给砸了，然后在遗址上重建，以表明不破不立的决心。
书写完了，祠堂修了，魏人妖当圣人的日子不远了。天启六年（1626），情况大抵如此。
七、袁崇焕的胜利
万历四十八年（1620），他得到了人生中的第一个职务：福建邵武知县。天启二年（1622），袁崇焕接到命令，三年任职期满，要去北京述职，当时正值东林党当政，皇帝大人还管管事，看到奏疏，顺手就给批了。几天后，袁崇焕接到通知，他不用再回福建当知县了，从今天起，他的职务是，兵部职方司主事，六品。袁崇焕确实去了山海关回来，“予我兵马钱粮，我一人足守此！”几个月后，他见到了孙承宗。
天启五年（1625）十月，他所信赖和依靠的孙承宗走了。高第来了，很快，他就看见高大人丢弃了几年来他为之奋斗的一切，土地、防线、军队、平民，毫不吝惜，只为保住自己的性命。袁崇焕不撤退，虽然他只是个无名小卒，无足轻重，但他有报国的志向，制胜的方法，以及坚定的决心。
天启六年（1626）正月二十三日，努尔哈赤抵达了宁远城郊，惊奇地发现，这座城市竟然有士兵驻守，努尔哈赤决定，要把眼前这座不听话的城市，以及那个敢调侃他的无名小卒彻底灭掉。天启六年（1626）正月二十四日晨，努尔哈赤带着轻蔑的神情，发出了进攻的命令，声势浩大的精锐后金军随即涌向孤独的宁远城。
天启六年（1626）正月二十五日，在那寒冷的一天，漫天的炮火轰鸣声中，有一炮射向了城下，伴随着一片惊叫和哀嚎，命中了一个目标，于是接下来，袁崇焕看到了让他百思不得其解的景象，冲了两天的后金军退却了，退到了五里之外。
失落的后金军踏着冰层，向岛上发动猛攻，毫无遮挡的明军全军覆没，此外，士兵屠杀了岛上所有的百姓（逢人立碎），以显示努尔哈赤的雄才大略，并向世间证明，努尔哈赤先生并不是无能的，他至少还能杀害手无寸铁的平民。
宁远之战就此结束，率领全部主力、拼死攻击的名将努尔哈赤，最终败给了仅有一万多人，驻守孤城的袁崇焕，铩羽而归。
八、宁锦大战
天启六年（1626）八月十一日，征战半生的努尔哈赤终于逝世了，天启六年（1626）九月初一，皇太极登基。天启七年（1627）五月六日，皇太极率六万大军，自沈阳出发，进攻锦州，“宁锦大战”就此揭开序幕。
宁远之战，明军方面，出城迎战的满桂身中数箭（没死），他和将领尤世威的坐骑被射死。
后金方面，死的就不只是马了，其伤亡极为惨重，贝勒济尔哈朗重伤，大贝勒代善的两个儿子萨哈廉和瓦克达重伤，将领觉罗拜山、备御巴希战死，仅仅一天，后金损失高达四千余人。
五月二十九日，皇太极离开宁远，向锦州撤退，五月三十日，皇太极到达锦州，再次合围，六月四日，皇太极决定，发动进攻。六月五日，皇太极撤军，算是彻底撤了，战役至此结束，五月十一日至六月五日，在长达二十余天的时间中，后金与大明在锦州、宁远一线展开大战，最终以后金惨败告终，史称“宁锦大捷”。
宁锦大捷后几天，御史李应荐上疏，弹劾袁崇焕，说他在战役中，不援助锦州，是作战不积极的表现，天启七年（1627）七月初一，兵部侍郎、辽东巡抚袁崇焕提出，身体有病，辞职。
九、木匠皇帝
身为一名优秀的木匠，明熹宗有着良好的职业素养，他经常摆弄宫里的建筑，具体表现为在他当政的几年里，宫里经常搞工程，工程的设计单位、施工、监理、检验，全部由皇帝大人自己承担。大明有无数木匠，但只有一个皇帝，无论是皇帝跑去做木匠，还是木匠跑来做皇帝，都是彻底地抓瞎。
天启七年（1627）八月，天启皇帝病危，住在信王府里的朱由检得到消息：皇帝要召见他，一见面就拉住了弟弟的手，说了这样一句话：“来，吾弟当为尧舜。”
八月二十二日，足足玩了七年的木匠朱由校驾崩，年二十三。
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