“乃”，在现代汉语里也是常用字。
《从现代汉语词典》说，“乃”作为副词，相当于“是、就是、实在是”；作为连词，即“于是”；可做“才”用，也是副词；还可用于“你”或“他”的人称代词。
其实，“乃”是个相当古老的字，甲骨文里就有了。目前发现的，就有十数版卜辞里用到“乃”字。
徐中舒先生说：“（乃）象妇女乳房之形，为奶（通作嬭）之初文。乳、奶为一语之转。《说文》有乳无奶。卜辞多用为虚词，其本义遂隐。”
此一解说，大抵不错。
《说文》：“乃，曳词之难也。象气出之难。”
小篆“乃”，与甲骨文形同。大概许慎只好从“乃”字的发音来猜测此字的“笔意”了。
在卜辞里，“乃”用得最多的就是“虚词”，大约有现代汉语的“是、就是、实在是”“于是”“才”的意思。
卜辞中，“乃”也作为第二人称领格使用。
还有一种情况，个别卜辞里，“乃”指某物或某人，这就是第三人称了。
可见，现代汉语里“乃”字的用法，在3000年前就基本具备了。
由此，学者们也认为，《尚书·洪范》的主干，应该算作《商书》无误，此可为一证。
另外，《诗·大雅·绵》中，频繁用到“迺”字——“迺慰迺止，迺左迺右，迺疆迺理，迺宣迺亩。”“迺立皋门，皋门有伉。迺立应门，应门将将。迺立冢土，戎醜攸行。”
显然，这个“迺”的含义和用法，就是“乃”。
《玉篇》：“迺，与乃同。”
《说文》中，未见收“迺”字。然而，这个字在先秦的时候客观存在无疑。
甲骨文中有“迺”字。
其形如“妇女乳房正面”的象形？所以，本义隐去后，用法同如“乃”。
所以在相当长时间里，“迺”或“廼”似乎更正宗，超过了“乃”字。
《现代汉语词典》里，在“乃”字条目下，也收录了这两个字；同时又另立条目说，“迺”“廼”用法同于“乃”，但又作为地名和姓氏使用。
殊不知，这一切都来自殷商先民。
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