瓦努阿图有大约138种语言供其30万居民使用，是世界上语言种类最密集的地区。历史上，大多数村庄之间的联系非常有限，许多村庄发展了自己的独立语言。后来，与西方的接触带来了外来贸易、基督教化和殖民化，迫使这些村庄相互交流，在美拉尼西亚的大部分地区（从巴布亚新几内亚到所罗门群岛再到瓦努阿图），就或多或少地形成了一种常见的混杂共同语。瓦努阿图的这种变体洋泾浜（pidgin）语言被称为比斯拉马（Bislama）语。
美拉尼西亚地区的洋泾浜语言起源于19世纪中叶，当时欧洲人收购南太平洋地区的檀香木和海参对中国进行贸易，海参是中医认为的壮阳产品，据传有催情功效，在葡萄牙语中被称为“bicho do mar（海洋生物）”，在法语中叫“bêche de mer（海铲）”，然后其变体音就成了“Bislama（比斯拉马）”。实际上，洋泾浜（pidgin）这个词在汉语中是“商务（business）”的意思。
19世纪70年代，南太平洋美拉尼西亚地区洋泾浜语的发展加速。当时美拉尼西亚人被大批量招募去澳大利亚，在昆士兰地区甘蔗种植园里当劳工。各地岛民发现他们的语言相互不通，他们自己生活在一起，工作在一起，还需要和说英语的主管交流。美拉尼西亚洋泾浜语就是出于这种交流需要而应运而生，并发展起来。之后回国的劳工就将他们的新语言带回了新赫布里底群岛（也就是今天的瓦努阿图）。到19世纪末，洋泾浜的比斯拉马语基本形成。
20世纪初，岛民们开始在欧洲人拥有的当地种植园工作，二战期间他们又被招募到美国的大型基地工作，20世纪60年代，维拉港和卢甘维尔开始发展形成人口聚居的城市中心，比斯拉马语得以在这些过程中继续发展演进。
比斯拉马语是英语、法语和美拉尼西亚语的混合体，95%以上的单词是从英语演变而来的，其余单词除了一些当地语言外还受到法语的影响，采用美拉尼西亚语的语法。词语往往代表一般的概念，而不是具体的事物。例如，名词“han”的意思是“上肢”，如“手臂”（从指尖到肩膀的任何地方）、“袖子”、“树枝”等。动词“harem”的意思是“感觉”，如“听”、“摸”、“闻”或“尝味道”。对话中表达的概念可能有点模糊，通常以几种不同的方式表达，并给出示例和手势：误解并不罕见。拼写是语音和流畅的，特别是因为几个辅音被认为是等效的；例如“k”和“g”，或“b”和“p”。比斯拉马语作为一种口语存在多年，而第一本词典于1995年出版发行。
许多新来的外籍人士，或是那些在瓦努阿图的经历远不止是给女佣发号施令的外籍人士，认为比斯拉马语只是一种婴儿谈话的形式，不需要努力就能掌握，提高声音就能增进对它的理解。事实并非如此，因为比斯拉玛语本身就是一种成熟的语言。
就我而言，在我到马勒库拉岛地方政府委员会工作的第一天，我的老板告诉我和全体员工，允许我讲三天英语，之后只能用比斯拉马语与我沟通。尽管在抵达维拉港后，我接受了为期一周的比斯拉马语辅导，但我发现，三周后我才真正开始面对面地了解人们，能够通过电话（没有面部或肢体语言的线索）与他们沟通则是在三个月后。两年后，当我离开马勒库拉岛时，我刚刚掌握了该语言的*惯用法。
我们的孩子和附近的孩子们玩了几个月，似乎没有共同语言，直到有一天，我们注意到他们在用比斯拉马语聊天。当我们离开时，他们只和我们说英语，当我们去澳大利亚旅游时，他们继续在用比斯拉马语争吵，直到他们发现他们是这个大陆上唯一说英语的人。
瓦努阿图维拉港的城市居民，特别是那些经常与大众交流的人，经常走捷径，用英语或法语短语来代替几个比斯拉马语句子，这其实是一种被称为“政治家的比斯拉马语”的语言变体。
瓦努阿图从一个村庄的集合体转变为一个国家，一种共同语的运用是必不可少的。作为一种土生土长的通用语，比斯拉马语在很大程度上是一种团结力量，也是民族自豪感的源泉。
下面是比斯拉马语的一段圣诞格言：
"Tufala i stap yet long Betlehem, nao i kam kasem stret taem blong Meri i bonem pikinini. Nao hem i bonem fasbon pikinin blong hem we hem i boe. Hem i kavremapgud long kaliko, nao i putum hem i slip long wan bokis we oltaim ol man oli stap putum gras long hem, blong ol anamol oli kakae. Tufala i mekem olsem, from we long hotel, i no gat ples blong tufala i stap." - Luk 2:6-7.
这段圣诞格言的英语直译其实是：
"The two of them were in Bethlehem, now it came the exact time for Mary she births child. Now him he born firstborn of her that him he boy. She she coverup (him) good in cloth, now she put him he lay in one box where always all men they are putting grass in him, for all animals they eat (it). The two of them they made same, because at hotel, it no got place for the two of them to stay." - Luke 2:6-7
这段圣诞格言的中文和合本翻译为：
“他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。”—路加福音 2:6-7
祝福读友圣诞快乐！
来源：瓦努阿图旅行记公众号
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