二十几岁那年，我接待了人生中第一位心理治疗来访者。她叫亚历克斯（Alex），26 岁。那时我正在加州大学伯克利分校攻读临床心理学博士学位。
第一次见面，亚历克斯穿着牛仔裤和一件略显随意的上衣，一进门就径直坐在我办公室的沙发上，踢掉平底鞋，说想来聊聊她和男性相处的问题。听到这句话，我顿时松了口气。我有个同学，第一位来访者是名纵火犯。而我这位，不过是个想聊聊感情的年轻姑娘，我还应付不来吗？
结果我真的没应付好。
亚历克斯每次咨询都会讲些好笑的故事，对我而言，只是点点头、避开真正的问题，实在太轻松了。亚历克斯常说：“三十几岁，就是新的二十几岁。” 以我当时的想法，她说得没错。工作、婚姻、孩子都是以后的事，就连死亡也是以后的事。像我和亚历克斯这样二十几岁的人，有的是时间。
可没过多久，我的督导就开始提醒我，要督促亚历克斯认真面对她的亲密关系。我却不以为然：“没错，她约会的对象确实配不上她，她是在和一个糟糕的人纠缠，但她又不会和他结婚。”
然后我的督导说：“但她可能会和下一个人结婚。况且，亚历克斯为婚姻做准备的最佳时机，不正是在她还没结婚的时候吗？”
那就是心理学家所说的醍醐灌顶的瞬间。就在那一刻，我明白了：三十岁，并不是新的二十岁。
的确，现在的人比以往更晚安定下来，但这并不意味着二十几岁是可以停滞不前的阶段。恰恰相反，二十几岁，正是一个人成长与发展的黄金时期，而我们却坐在那里，任由它白白浪费。
这时我才意识到，这种 “善意的忽视” 是一个非常现实的问题，并且会造成严重后果 —— 不仅影响亚历克斯和她的感情生活，也影响着全世界每一个二十几岁的人，影响他们的家庭与未来。
如今，美国大约有五千万二十几岁的年轻人，约占总人口的 15%。而从人生角度看，这个比例其实是 100%——没有人能跳过二十几岁，直接进入成年。
在场的观众里，如果有二十几岁的人，请举手；如果你和二十几岁的人一起工作、爱着某个二十几岁的人、因为某个二十几岁的人而失眠…… 也都请举手 —— 很好。二十几岁的人，至关重要。
我专门研究二十几岁的群体，因为我相信：这五千万年轻人里，每一个人都应该知道一件所有心理学家、社会学家、神经科学家、生育专家都早已认同的事：
把握二十几岁，是你能为自己的职业、爱情、幸福，乃至整个世界，做的最简单、却最有影响力的一件事。
这不是我的观点，这是事实。
一个人一生中，80% 最重要的时刻都发生在 35 岁之前。（超过 40 岁的朋友，不必慌张。）
我们知道，职业生涯的前 10 年，对一个人未来的收入水平影响巨大。
我们知道，超过一半的美国人，在 30 岁之前就已经和终身伴侣结婚、同居，或是正在稳定交往。
我们知道，大脑在二十几岁时，会迎来为适应成年生活的第二次、也是最后一次发育高峰。
这意味着：无论你想改变自己的哪一部分，现在，就是最佳时机。
我们还知道，相比人生其他阶段，人在二十几岁时性格变化最大；我们也知道，女性的生育能力在 28 岁左右达到顶峰，35 岁之后便会明显下降。二十几岁，是认识自我、了解身体、规划未来的关键时期。
提到 “儿童发展期”，我们都知道，前五年是大脑学*语言、建立情感依恋的关键阶段，每一天的经历都会深刻影响未来。
但我们很少听说 “成人发展期” 这个概念，而二十几岁，正是成人发展的关键十年。
可很少有二十几岁的年轻人知道这一点。
媒体总在谈论成年后的各种变化，研究者把二十几岁称作 “青春期的延续”，社会还给这个年纪的人贴上各种轻率的标签，比如 “啃老族”“长不大的孩子”。
整个文化都在让我们忽略掉这段决定一生的十年。
伦纳德・伯恩斯坦曾说：“想要做成一件大事，你需要一个计划，以及一点紧迫感。”
如果你拍拍一个二十几岁年轻人的头，说：“你的人生还有十年才真正开始。” 你觉得会发生什么？
什么都不会发生。
你只是剥夺了那个人的紧迫感与野心，然后，什么都不会发生。
于是，每天都有像你们儿女一样聪明、有趣的二十几岁年轻人走进我的咨询室，说：
“我知道我男朋友对我一点好处都没有，但这段感情不算数，我只是在打发时间。”
或是：“大家都说，只要 30 岁前开始事业就没问题。”
可后来，他们又会说：
“我的二十几岁快过完了，却一事无成。”
“我大学刚毕业时的简历，都比现在好看。”
再后来，他们会这样形容：
“二十几岁的约会，就像抢椅子游戏。大家跑来跑去，玩得很开心。可一到 30 岁左右，音乐就停了，人们一个接一个坐下。我不想成为唯一一个站着的人，有时候我觉得，我和丈夫结婚，只是因为那时他离我最近。”
现场有二十几岁的朋友吗？别让自己变成这样。
当太多事情被拖到三十几岁再去做，你就不得不在极短的时间里：开启一份事业、选定一座城市、找到伴侣、生儿育女。
而这些事，很多本就无法同时兼顾。
在三十几岁同时完成这一切，压力和难度都大得惊人。
这一代人的中年危机，不在于能不能买一辆红色敞篷车，而在于：
突然发现，自己的职业不是想要的；
发现自己没法拥有渴望的孩子，没法给孩子添一个兄弟姐妹。
有太多三四十岁的人走进咨询室，看着我，开始反思他们的二十几岁：
“我当时到底在做什么？我到底在想什么？”
我想改变二十几岁年轻人的做法与想法。下面这个故事，可以告诉你从哪里开始。
故事的主角叫艾玛（Emma）。25 岁那年，艾玛来到我的咨询室。用她自己的话说，她正经历一场身份危机。她说想从事艺术或娱乐行业，却一直没下定决心，于是前几年都在做服务员。出于经济考虑，她和一个脾气大过能力的男友同居。
尽管她的二十几岁过得艰难，她的过去其实更加不堪。
我们见面时，她常常哭，但总会安慰自己：“你无法选择出身，但可以选择朋友。” 然后慢慢平静下来。
直到有一天，艾玛走进来，把头埋在膝盖上，哭了将近一个小时。
她刚买了一本新的通讯录，花了一早上填写联系人，却在 “紧急联系人” 那一栏，久久无法下笔。
她近乎崩溃地看着我：“如果我出车祸了，谁会照顾我？如果我得了癌症，谁会照顾我？”
那一刻，我费了很大力气，才忍住没说 “我会”。
艾玛需要的，不是一个关心她的治疗师。
艾玛需要的，是更好的生活。而我知道，这是她的机会。
自从帮助过亚历克斯之后，我学到了很多，我不会再眼睁睁看着艾玛的黄金十年白白流逝。
于是在接下来的几周、几个月里，我给了艾玛三条建议 —— 每一个二十几岁的人，无论男女，都应该听进去：
第一，我让艾玛放下所谓的 “身份危机”，去积累身份资本。
什么是身份资本？就是做能提升自我价值的事，为你想成为的自己投资。
我不知道艾玛未来具体会做什么工作，没人能预知任何一份工作的前景。但我确定一件事：资本会催生更多资本。
现在，正是去接受那份跨国工作、那份实*、那个你想尝试的创业项目的最佳时机。
我不反对二十几岁的人探索，但我反对无意义的探索。那不叫探索，那叫浪费时间。我要艾玛去做有方向、有价值的尝试。
第二，我告诉艾玛，人们高估了 “小圈子” 的好处。
二十几岁的人，常常只和想法、经历、圈子都相似的同龄人来往。你知道的，他也知道；你思考的方式，他也一样。
可新的机会、新的人脉、新的恋爱对象，几乎永远来自圈子之外。
新的可能，来自我们所说的 “弱关系”—— 朋友的朋友，朋友的朋友的朋友。
没错，二十几岁的人里有一半还没找到稳定工作，但另一半已经有了。
而 “弱关系”，正是你进入那个圈层的通道。
半数新的工作机会根本不会公开招聘，通过熟人链接到邻居的老板、朋友的上司，正是拿到那些未公开机会的方式。
这不是投机取巧，这是信息传播的规律。
最后，也是很重要的一点：
艾玛总说 “你无法选择家庭，但可以选择朋友”。以她的成长经历而言，这话没错。
但作为一个二十几岁的年轻人，艾玛很快就要组建自己的家庭。
当她和某个人结婚，她就会创造属于自己的新家庭。
我告诉艾玛：现在，就是你选择未来家庭的时机。
你也许觉得，30 岁比 20 岁、25 岁更适合结婚，我同意。
但当 Facebook 上的朋友一个个结婚，你随便抓一个人同居、恋爱，这不叫 “向前走”。
经营婚姻的最佳时机，是在结婚之前。
意思是：像认真对待工作一样，认真对待爱情。
选择家庭，是有意识的选择，是选择你想要的人、想要的生活，
而不是完成任务，更不是和刚好看对眼的人一起消磨时间。
艾玛后来怎么样了？
我们一起翻那本通讯录，她发现一位前室友的亲戚，在另一个州的美术馆工作。
这个 “弱关系” 帮她在当地找到了一份工作，也给了她离开同居男友的理由。
五年后的今天，她是美术馆特别活动策划人，和一位自己认真选择的人结了婚。
她热爱自己的新职业，热爱自己的新家庭。
她寄给我一张卡片，上面写着：
“现在，我的‘紧急联系人’一栏，已经填不下了。”
艾玛的故事听上去很简单。
而这正是我喜欢帮助二十几岁年轻人的原因 ——改变他们，其实很容易。
二十几岁的人生，就像刚从洛杉矶机场起飞、准备飞往西海岸的飞机。
起飞后，航线稍微偏一点，最终降落的地方，可能是阿拉斯加，也可能是斐济。
在 21 岁、25 岁，甚至 29 岁，一次有益的谈话、一段清醒的休整、一场触动人心的演讲，
都可能在未来几年、甚至几代人的人生里，产生巨大的影响。
这是一个值得分享的观念。
把它分享给每一个你认识的、二十几岁的年轻人。
二十几岁的人生，没法在三十几岁重来。
所以，抓住你的成年关键期，去积累身份资本，去利用你的弱关系，去有意识地选择你的家庭，不要给自己设限。
因为此时此刻，你正在亲手决定你的一生。
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