《西游记》《封神演义》这些书里头，记载了天地间的各种超凡存在，它们的称呼各有讲究。
巨灵神叫“神”，赤脚大仙叫“仙”，如来叫“佛”，白骨精叫“精”。
这些名号看似相近，含义却大不相同，其中暗藏着阴阳的秩序、修行的层次、尊卑的制度。
论鬼
鬼，是所有超凡存在的基础，也是人死了之后最本真的形态。
《左传·昭公七年》里头，子产说过：“人生始化曰魄，既生魄，阳曰魂。”
杜预注解：“魄，形也；魂，阳神也。”《礼记·祭义》也记载宰我问鬼神的事，孔子回答说：“气也者，神之盛也；魄也者，鬼之盛也。”
孔颖达解释：“气就是呼吸出入之气，神之盛者，是说气是神的盛大表现；魄是形体的灵，鬼之盛者，是说魄是鬼的盛大表现。”
古人认为人由三魂七魄构成，魂是阳神，主管意识和精神，死了也不会消失；魄是阴灵，主管身体和形骸，死了就跟着腐烂。
人死那天，魄随身体消散，归于尘土，只有魂独自飘零，游荡在天地之间，这就叫鬼。
《论语·为政》里孔子说：“非其鬼而祭之，谄也。”
邢昺解释：“人神曰鬼。”
这说明鬼需要子孙祭祀，才能安稳。
所以鬼是有魂没魄、有意识没形体，靠血食供养、靠宗庙祭祀来安身。
没有后代祭祀的，就成了孤魂野鬼，到处游荡没着落，有的还会变成厉鬼作祟，《淮南子·览冥训》说的“众鬼哭于山”，就是指这号。
这就是古人讲“不孝有三，无后为大”的深层含义——赵岐《孟子注》说：“于礼有不孝者三事：阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。”
这不单是为了延续香火，也是为了安顿亡魂、维持祭祀。
反过来，如果有魄没魂，那就是行尸。《抱朴子·论仙》说：“人死则魂散魄逝。”
但也有魄还在而魂跑了的，《淮南子·精神训》讲“形有摩而神未尝化者”，反过来，神走了形还在，那就只剩个空壳子，没有意识，只靠本能活动，这就是僵尸之类。
一种是有魂没形，一种是有形没魂，都是阴阳不全、形神分离的状态。
论神
神和鬼，同源而异流。
本来都是魂灵，得了天庭册封，享庙堂祭祀，就成了神。
许慎《说文解字》说：“神，天神，引出万物者也。
从示、申声。”
“示”是祭祀的坛子，甲骨文里的“申”字，像闪电的形状，古人认为是天神显现，所以“申”也通“神”，说明神的源头跟祭祀、天象是分不开的。
神的来源有两类。
一类是亡魂受封——活着的时候有功于国、有德于民，死了之后享受庙祭，又得了天庭册封，列为正神。
《尚书·泰誓》讲“崇德报功”，孔安国解释：“有德者尊以官，有功者报以禄。”
《封神演义》就是按这个道理来的，姜子牙封了三百六十五路正神，黄飞虎、比干、闻仲这些人，都是战死沙场，靠功德受封。
这正是《礼记·祭法》说的：“以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。”
另一类是先天神祇，盘古开天辟地，见《三五历纪》；女娲抟黄土造人，见《风俗通义》，炼石补天，见《淮南子·览冥训》；伏羲画八卦、定人伦，见《周易·系辞》。
这些生于混沌，禀天地正气，不用修行、不用册封，本来就是三界至尊。
神一旦有了职位，就有了统属、有了规制。
巨灵神是天将，归托塔天王管，见《西游记》；土地、城隍管一方水土、掌人间祸福，是天庭的基层官吏，《太平广记》里头记了不少。
虽说位在天阶、享受人间香火，说到底还是天界的吏员，受天规约束，听天庭调遣，位子虽尊，人却不自由。
论仙
仙和神，世人常常并称，其实路子完全不同。
仙不是亡魂变的，而是活人修炼成的。
《说文解字》说：“仙，长生仙去。从人从山。”
段玉裁注解：“《释名》曰：老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。”
道家经典《抱朴子·金丹》说：“服丹守一，与天相毕，还精胎息，延寿无极。”凡人潜心修道，炼精化气，炼气化神，炼神还虚，最后形神俱妙，脱离尘世，白日飞升，这就是仙。
仙有魂有魄，形神俱全，不用经历死亡，直接登上清虚之境，跟鬼受封成神的，完全是两码事。
仙没有天庭编制，没有固定职位，不受诏命，不归官署管。
《庄子·逍遥游》说：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”
郭象注解：“此神人者，即仙之谓也。”
有的住在三岛十洲，见《海内十洲记》；有的藏在洞天福地，见《洞天福地岳渎名山记》。
早晨游北海，晚上住苍梧，只求长生不老、逍遥自在。
赤脚大仙、八仙这些人，都属于散圣。
所以说：神在朝堂，仙在江湖；神是当官的，仙是隐士。
道家把仙分了等级，《钟吕传道集》分为五等：鬼仙、人仙、地仙、神仙、天仙。天仙位登紫府，名标金阙；
神仙形神俱妙，出入天界；
地仙居名山，逍遥人间；
人仙坚固筋骨、补益精气，寿命超过常人；鬼仙虽说得了长生，但形如枯木，其实是最下等。
另外还有散仙的说法，没门没派，到处游荡，虽说法力高低不同，但都是以脱离俗累、不堕轮回为宗旨。
论精
精，本来不是活物，是草木、金石、枯骨、器物这类东西，感受天地精华、吸收日月灵气，经过漫长岁月开了灵慧。
《周易·系辞》说：“精气为物，游魂为变。”孔颖达解释：“精气为物者，谓阴阳精灵之气，氤氲积聚而为万物也。”
天地万物，都是禀受阴阳之精而生的，本来是死物，无知无觉，因为造化之妙，聚精成灵，慢慢有了意识，这就叫精。
《左传·庄公十四年》说：“人之所忌，其气焰以取之，妖由人兴也。”
又说：“天反时为灾，地反物为妖。”
精还没到反常的程度，只是初开灵智，还没脱离本体，法力还弱，属于修行的入门阶段。
白骨精本是枯骨，采天地灵气成了形，见《西游记》第二十七回；树精花妖，是草木感气而生，见《西游记》第六十四回，都属于这一类。
所以说，精就是死物开了灵智，修行才刚刚开始，离大成还远，跟妖有层次上的差别。
论妖
妖和精，同为异类，但来源不同、境界悬殊。妖本是禽兽这类活物，抛弃了本类的天性，学人说话，修人形法术，超越自然本性而接近人，这就叫妖。
《左传·宣公十五年》申繻说：“天反时为灾，地反物为妖。”
杜预注解：“反物，群物失性。”意思是违背物性，跟正常不一样，所以被正统所轻视。
妖是野路子修行的，没有道门的正统传承，也没有天庭册封，全靠自己苦修。《西游记》里孙悟空刚得道的时候，神通广大，天庭还是管他叫“妖猴”，当成异类；《白蛇传》里白素贞修行千年，终究是蛇妖，仙家不待见。
不过妖也有善恶之分：善妖持戒修行、济世救人，能脱离妖身、修成正果；恶妖残害生灵、扰乱人间，那就得被天条诛灭。这正是《抱朴子·微旨》说的：“人行善事，天地鉴之；人行恶事，天地夺其算。”
论佛
佛，是超脱三界的圣者，独立于神魔体系之外，源自佛教经典。梵语叫“佛陀”，翻译过来就是“觉者”。
《佛说四十二章经》说：“佛言：辞亲出家，识心达本，解无为法，名曰沙门。”《金刚经》说：“如来者，无所从来，亦无所去，故名如来。”
觉悟有三层境界，据《大乘起信论》说：第一是自觉，自己觉悟本性，断尽烦恼，脱离轮回，这叫罗汉；第二是自觉觉他，自己觉悟了之后，发慈悲心度化众生，这叫菩萨；第三是觉行圆满，福慧双修，功德究竟，没有欠缺，这才叫佛。
佛教讲众生平等，《妙法莲华经》说：“诸佛如来，皆以一大事因缘故出现于世……欲令众生开佛知见，使得清净故，出现于世。”
又说“一切众生，皆有佛性”。
不论出身贵贱，凡人、鬼、神、妖，都能成佛。
关键在觉悟，不在出身；在心性，不在法力。孙悟空本来是妖猴，大闹天宫，罪孽深重，后来保唐僧西行，历经八十一难，断除嗔痴，最后证了斗战胜佛，正应了《坛经》那句话：“凡夫即佛，烦恼即菩提。前念迷即凡夫，后念悟即佛。”
佛和菩萨也有层次：菩萨慈悲度世，还在尘世救苦，观音、文殊、普贤、地藏，都发了大愿，不离众生；佛则是究竟圆满，常住净土，度化十方，像释迦牟尼、阿弥陀佛，都是觉行圆满的圣者。
概而括者:
神：♥亡魂受封或者先天自生，有编制有职位，承天受命，是天界的吏员。根据是《礼记》的祭祀理论、《尚书》的崇德报功之义。
仙：♛活人修炼、形神飞升，无拘无束，长生逍遥，是世外的散圣。根据是道家《抱朴子》《庄子》以及《说文》迁入山的说法。
♛ 鬼：人死魂存，有魂没体，靠祭祀才能安稳，是凡俗的亡魂。见于《左传》《礼记》《论语》等经典。
·♛精：死物开灵，聚精成智，智慧浅、法力微，是修行的开始。合于《周易》“精气为物”的说法。
♛ 妖：禽兽化形，违背本性修炼，没有册封的野修，异于常类。依据是《左传》“地反物为妖”的论述。
♛佛：觉行圆满，超脱三界，众生平等，普度众生。源自大乘佛教经典。
名实辨
神与仙：神靠册封，在朝堂受约束，是崇德报功；仙靠修炼，在江湖得自在，是养生延寿。一个靠天授，一个靠己修。
精与妖：精是死物开灵，本来没生命却有了灵；妖是活物化形，本来有生命却越了界。层次分明，不能混为一谈。
鬼与尸：鬼有魂没魄，主意识；尸有魄没魂，空有形骸。都是形神分离的残缺状态。
佛与菩萨：佛觉行圆满，证了究竟；菩萨度世还没完，愿力无穷。这是修行的次第。
升进之途
凡俗的路径有两条：
凡人→死了成鬼→（积德受封）→神；
凡人→潜心修炼→（形神俱妙）→仙。
这合了儒家报功、道家修炼的道理。
灵怪的路径：
草木枯骨→（聚精开灵）→精→（修成人形）→妖→（持善修行）→正果；
如果（纵恶为害）→就堕入魔道。
这是顺着阴阳造化的次序。
觉悟的路径：
凡人、妖、神、鬼→（发心修佛）→罗汉（自觉）→菩萨（觉他）→佛（觉行圆满）。
这依的是佛教众生平等的义理。
看身份：神有编制，是天庭的吏员；仙无拘束，是方外的散人。
看生死：鬼是魂灵独存，死了才有；仙是形神俱妙，活着就飞升；佛超脱生死，不堕轮回。
看物类：精从死物出来，没生命而有灵；妖由活物变化，有生命而越界。
看境界：佛看重觉悟，不问出身；神、仙、妖、精，各有各的层次，只有觉悟才能打破界限。
一字之差，天壤之别；一个名号的涵义，典籍里都能找到根据。
神看重职位，根源在祭祀报功；仙贵在逍遥，源头在道家修炼；鬼是魂的影子，记载在儒家经传里；精是死物开灵，合于易传的精气之说；妖是活物越界，依据在左氏春秋；佛是觉悟的极致，出自大乘佛教。
这不单单是名号的差别，实在是中华几千年生死观、修行论、境界哲学的精华汇聚。
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