湖北荆州市已故地方志学家、一代辽王朱植的第17世孙朱翰昆生前考证，荆州古城内荆州军分区现址，即玄妙观以东、屈原路以西、荆中路以北直抵城墙根这一带，在明代是一座“王城”。其东就是承天寺，承天寺西是万佛楼。
荆中路南侧的原冠带巷，因其正对亲王府的大门而得名。朱翰昆先生说，按明朝礼制，藩王所在州府的文武官员，每逢初一、十五都须在王府门外整冠肃带，列队参拜王爷。
长江大学文学院徐文武教授研究指出：明嘉靖《湖广图经志书》《江陵县城图》绘有完整的荆州城，并明确标注了“辽府”的位置。大致在今荆州军分区所在地。
又据明人钱希言《辽邸记闻》记载，“城以内，西有子城曰湘城者，故湘王分封建宫之地也。相传是高氏旧筑，今为麋鹿所游。距城数武，即辽王故宫。”高季兴是五代十国时期的荆南国国王。924年，高季兴受后唐之封，建南平国，为南平王。《十国春秋》载，在15年内，他修筑了内、外两城。“内城”就是荆州城内“城中城”。
明代以五尺为步，半步为武。相距“数武”的辽王府，实际仅一墙之隔。《湖广图经志书》所绘地图中，在紧挨辽王府的西侧绘有一个城墙图形的方形区域，虽没有标注地名。但结合来看，这个方形应该就是湘城。
明嘉靖地图中，在辽府的北面绘有一个宗庙建筑符号，没有文字标注。根据位置判断，这座建筑应该是玄妙观。查阅《古今图书集成·荆州府部汇考八》：元（玄）妙观创自东晋永和二年，始于县学前，重迁于湘城北。
那么基本可以确定湘城的位置，大致是在拥军路以西，通惠桥路以东，荆中路以北，荆北路以南的地域。
湘城后有一湖，是昔日王府的私家花园，追溯到南朝，则是建都于荆州城的梁元帝宫萧绎的后花园“湘东苑”，后唐南平国王高季兴也沿袭建王宫。今天她们成了九老仙都景区。
洪武十一年（1378年），朱元璋再次封王。朱元璋的第十二子朱柏年仅8岁，被封为湘王，封地荆州。直到6年后，湘王府竣工，湘王朱柏长到14岁时才从南京就藩荆州。荆州城湘王府因有砖城高墙环围，又称为湘城。
1380年，为了修筑湘城，拆毁了荆州城西门外的另一东晋古城——万城，将其“砖石移修湘献王府”。朱柏28岁时，被诬谋反，建文帝兴师问罪，湘献王朱柏自焚，湘城变成了废墟。
明万历年间，荆州“三袁”老幺袁中道作《湘城歌》：“屈指已经九皇帝，空城寂寂门常闭。隆处为台污处池……石竹花开野径幽，龙须草长无人剃。葵麦离离兔鹿肥……”
永乐二年（1404年），朱元璋第十五子辽王朱植从辽东广宁移藩荆州，并在荆州城兴建了辽王府。张居正的祖父曾在辽府当“门卫”。
隆庆元年(1567年)，第八代辽王朱宪火节因罪被废。
又过了60年，天启七年（1627年），明神宗第六子惠王朱常润就藩荆州，在湘城旧址上重建王城——惠城。崇祯十六年（1643年），张献忠率农民起义军攻克荆州，朱常润逃离惠城。荆州城和惠城随之被毁。
1957年，“惠城街”改称荆中路。
以上变迁，《明史·地理志》、《荆州方舆书》、清光绪《荆州府志》等都可以互相印证。
清乾隆《江陵县志》所绘地图中，绘有玄妙观，但已不见湘城（惠城）、辽府。在辽府的旧址上绘了一座药王庙，在湘城（惠城）的旧址上，标注着“紫金山”庙。
明荆州人孔自来《江陵志余》记载了“王城”的宝训堂、味秘草堂、素香亭、听莺亭、曲密华房、苏州房等。按明朝规定，亲王府的占地周长为“三里三百九步五寸”，合约2222米。实察湘城原址大约南北长700米，东西宽600，周长2600米，有所超标。
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