郎中、员外郎品级不高，但往往都是皇帝信任的人才能担任此职。因而权力不小，晋升空间也大，若担任过郎中、员外郎，就可以判定该官员今后仕途通达，前程光明。郎中基本上可以例升各省知府、道员。员外郎例升郎中、知府等。清代共有180多个府，这些知府大多都不是从基层提拔上来的，而是以京官外调者居多，其中郎中和员外郎又是知府的第一热门人选。
此外，全国还有一百多个道员，道员（道台）是省（巡抚、总督）与府（知府）之间的地方长官。道员属于正四品，清代各个省都会设置有道台这个官职，专门监管一省粮食的督粮道台，简称粮道，负责河工修建的称之为“河道”。此外还有兵备道、驿传道，海关道，屯田道和茶马道，一般都是由当地相同品级的官员来兼任。道台有不少也是从郎中、员外郎升任的。除了知府、道员以外，郎中、员外郎，如果是进士出身，还可以被外放为同考官或学政。
不管是道员、知府或是学政，这都是地方上重要的行政、教育长官。自乾隆以后，逐渐形成了外重内轻的局面，时人以外放为荣，中级京官能外放知府，绝对是皇帝信得过，且运气绝好之人。可以推断，李銮宣就是属于这一种情况，李銮宣担任员外郎、同考官期间，主持过乙卯年顺天乡试，丙辰年会试同考官。他认真做好备考、监考工作，精心批阅试卷，公平公正选才，推荐之士皆为名流。
公元1795（年乾隆六十年）八月，李銮宣由于政绩斐然，加之秉公办事，被朝廷派往顺天府担任乡试同考官。八月的顺天府已经沾了些秋霜，此番李銮宣是以乡试同考官的身份参加的，“同考官”是清代乡试、会试中协同主考或总裁阅卷官之统称，位置在正副主考官之下，负责分房阅卷。清代同考官多用科甲出身之属官。因在闱中各居一房，又称“房考官”，简称“房官”。试卷最初由房官选阅，以蓝笔加批后荐给主副考官。
开考前夜，李銮宣亲往考场巡查，他一路匆匆忙忙与同考官们进了号舍区。此时他想到了自己参加乡试、会试的情形，不同的是这一回自己已经身着鹭鸶补服，头戴红缨官帽，身份已然有了质的变化，但他一点都没有摆谱，只是微微低着头，脚步轻轻走过，以免打扰了考生。见一号舍漏雨，当即命人连夜修补；又听闻有寒门士子因盘缠耗尽断了炊，便让人每日给贫寒考生送去热粥与咸菜。
“大人！东三区第三号舍，有个学子似是晕了。”巡官凑过来低声禀报，声音压得比檐角的雀鸣还低。李銮宣点了点头，跟着绕进窄窄的号巷。号舍不过三尺宽，里头的考生正歪在木板上，脸白得像宣纸，手边的墨汁洒了半砚，把试卷的空白处洇成了黑团。“是紧张？还是犯了什么旧疾？”李銮宣蹲下身，手掌试了试他的额头。少年猛地睁开眼睛，见是同考官，慌得要起身行礼，却被他按住肩膀。“先把这盏清茶喝了，”说着递过随身带的锡壶，倒了一盏茶。
“我当年乡试，也在号舍里熬了三天，知道这滋味不好受，但文章要写，功名要求，身子骨更要撑住，不然十年寒窗，岂不是白白耗费了？”少年眼眶湿润了，他小心翼翼地接过茶盏一饮而尽，满眼感激溢于言表。
顺天贡院的梆子已敲过三更，烛火将李銮宣和同考官们的影子拉得老长，大家都将头埋在堆积如山的试卷中，顾不上起身伸个懒腰，也顾不得喝一口茶。李銮宣的指尖捏着的朱笔悬在半空，笔尖的朱砂在烛油香气里凝着，却迟迟没有落下来。眼下这份卷子，考生打破了所有规矩，他笔下的策论不循“天地君亲师”的旧章，竟将“漕运积弊”与“民生疾苦”相提并论，字里行间像裹着运河边的风，民众的疾苦，尖锐的得能划破宣纸。
“李兄息一会吧！”隔壁的刘同考和颜悦色地说，手里的茶盏跟着晃出半圈热气。他瞥了一眼案上的卷子，眉头当即锁了起来，喃喃自语：“又是一份走险的卷子？与前日张大人批的那本一样，就是因为‘语涉讥刺’归了丙等？”李銮宣没有抬头，指尖轻轻拂过卷上“今漕船过淮，每石米耗银三钱，皆入胥吏囊中”那句时，墨迹还带着沉郁和愤懑。他对漕运早有耳闻，管理漕运大道各级官员，小到兵丁仆役，皆有饱中私囊的现象，只不过是大小多少的区别罢了。但大家都心知肚明，朝堂上的奏疏从不提及此事，却被一个不知名的考生写进了秋闱答卷。
“可这是实实在在的，文字里的恳切，真诚，更是对朝廷的负责，为百姓的疾苦呼喊之声溢于言表。”李銮宣的声音很轻，却让刘同考的茶盏停在半空。贡院的夜静得能听见灯花炸裂的声响，远处巡场兵丁的脚步声由近及远，带着秋雨过后的湿寒一阵阵地传来。刘同考叹了口气：“今年需慎选‘醇谨之士’，凡有‘异端之论’，勿送正、副主考官覆阅。”这道命令像一道无形的闸门，拦着所有想跳出框框的卷子难以脱颖而出。
李銮宣在担任同考官时听闻父亲教诲说：“读书人笔下有千钧，千万不可负”。灯火突然“嗤”的跳了一下，李銮宣一个激灵，深吸了一口气，朱笔终于落下，在卷首批下“气盛言宜，切中时弊”六字，又取过印泥，在旁盖了自己的小印。这一印盖下去，若被主考驳回，他的前程或许就会暗淡；可若不盖，这卷子里的千言万语，便会像运河里的浮萍，永远沉在贡院的废纸堆里。李銮宣将卷子放进“荐卷”的红漆木匣，他显然是有些紧张了，抬手擦了擦额角渗出的汗。窗外的天已泛出鱼肚白，第一缕晨光透过贡院的格子窗，落在案头的朱卷上，将“民生疾苦”四字照得暖了些。他知道，这份卷子送到正、副主考官案前，等待它的或许是“取”的朱批，或许是“斥”的墨痕，但至少此刻，他没负父亲的教诲，也没负那个在灯下写尽疾苦的考生。
公元1796年（嘉庆元年）三月，李銮宣再次被朝廷任命为会试同考官。京城贡院的梨花开得正盛，同考官李銮宣却在西文场的烛火下熬红了眼。案上堆叠的朱卷已评过半，他指尖的朱笔却在一份卷面斑驳的卷子上停了许久。但见这份试卷边角已被汗水浸得发皱，字迹却一笔一画透露着坚韧与倔强。
“李大人还在忙？”隔壁的刘主事端着茶进来，瞥见那卷残损的卷子，不由的皱了皱眉，“这种卷面不合规制的，按例归丙等便是，您何苦浪费功夫？”李銮宣抬头看了他一眼，指尖轻轻拂过卷上“民生多艰，实业救之”的句子，墨色虽淡，却像带着千钧力气。“这份卷子，开篇便不寻常。别的考生要不开篇虚张声势，以便引人注目；要不引经据典大谈‘义利之辨’，媚态十足。而他却直白写自己所见所闻，真切感受，你看‘蚕农辛苦一年，所得仅够交租，税赋过后，妇孺嗷嗷待’。字里行间没有半分应试的圆滑，只有一股子未经打磨的勇气和赤诚。可越往后读，李銮宣的心越沉重。这篇策论的页脚有几行小字：“生生于贫困，历经艰辛，疾呼弊政，虽知不合规制，仍愿呈己之见，望大人体察民间疾苦。”
李銮宣捧着卷子的手有些微微发颤。他想起自己年轻时，数十年不第，颠沛流离，四处碰壁，硬撑着走了过来。这份卷子，哪里是文字，分明是一个寒门士子在绝境里，向朝堂发自内心的肺腑之言。“可规矩就是规矩，卷面残损就可归为劣卷，还不要说发牢骚，针砭时政。您要是荐上去，主考大人那边怕是不好交代。”。刘主事叹了口气说。
李銮宣抬头望向窗外，梨花雪白雪白开的正浓，月光洒在花瓣上，像覆了层薄霜。他又想起父亲临行前说的话：“做考官，先要有一颗悲悯心，莫让寒门士子的心血，埋在废纸堆里。”这份考卷文采斐然，却因墨汁晕染模糊了字迹。他逐字逐句辨认。当夜，李銮宣秉烛夜批，朱笔落处，批下“言真意切，洞悉时弊，其志可嘉也”；还特意在卷末批注“文佳字糊，其志可嘉”，力保此卷入选。”
第二日一早，当李銮宣将这份特殊的荐卷送到主、副考案前时，满场皆惊。主、副考大人翻看了卷子，又听李銮宣的细说，沉默了许久，终是在卷上批了“取”字。“李大人此举，虽不合常规，却守了考官的本心。寒门士子不易，能为他们撑起一片天，才是真的为国选材，如果有什么问题，我一人承担。”主考看着众考官，又凝视着李銮宣，语气里满是真诚的赞许。放榜后，那名考生带着干粮徒步百里来谢，李銮宣只道：“我为考官，只求不埋没一个有才之人，你只管好好读书，将来为国效力。”
李銮宣深深地知道，士子十年寒窗，只为一朝得展抱负，我若有半分懈怠，便是误了他们一生。两次担任同考官，所选多为寒门英才，后来不少人官至清廉，皆念及李銮宣当年的公正与体恤。科场之内，主考官的一支笔，系着万千读书人的前程。李銮宣以一颗公心、满腔热忱，为寒门士子撑起一片天，也让“公道”二字，在科场之上熠熠生辉。
贡院的梨花会谢，烛火也会熄灭，可人生的信念一旦生根发芽，就会长成参天大树，成为一种莫大的象征，一种高昂的精神坐标。那份藏在朱笔背后的悲悯，却能让寒门士子的希望，在春风里生根发芽，在跌跌撞撞中茁壮成长。
窗外的梨花经风吹过，花瓣飘落在公案上，像给这段贡院佳话平添了一抹温柔的注脚。他知道自己一定要认真负责，每一个字的背后，每一次思想的冲动，都是一个士子的十年苦读，更是它们睿智的思想见解，也是一个家庭，甚至整个家族的殷切期盼。一定要守住初心，做该做的事，替士子着想，为百姓谋福祉。李銮宣作为员外郎，又做过同考官，有这些特殊的人生经历，在地方上更容易得到提拔，进而升为地方督抚、藩臬。公元1797年（嘉庆三年），李銮宣终于迎来了又一次擢升，升任浙江温、处道尹。
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